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Je jetai sur mon protecteur un regard où éclatèrent tant de prières qu' il se mit en mesure d' accepter cette proposition , dont la formule voulait un refus . Si l' habitude du monde permettait à M . de Chessel de distinguer ces nuances , un jeune homme sans expérience croit si fermement à l' union de la parole et de la pensée chez une belle femme , que je fus bien étonné quand , en revenant le soir , mon hôte me dit : " Je suis resté , parce que vous en mouriez d' envie ; mais si vous ne raccommodez pas les choses , je suis brouillé peut - être avec mes voisins .
" Ce si vous ne raccommodez pas les choses me fit longtemps rêver . Si je plaisais à Mme de Mortsauf , elle ne pourrait pas en vouloir à celui qui m' avait introduit chez elle .
M . de Chessel me supposait donc le pouvoir de l' intéresser , n' était - ce pas me le donner ? Cette explication corrobora mon espoir en un moment où j' avais besoin de secours .
" Ceci me semble difficile , répondit - il , Mme de Chessel nous attend .
- Elle vous a tous les jours , reprit la comtesse , et nous pouvons l' avertir . Est - elle seule ?
- Elle a M . l' abbé de Quélus .
- Eh bien ! dit - elle en se levant pour sonner , vous dînez avec nous . "
Cette fois M . de Chessel la crut franche et me jeta des regards complimenteurs . Dès que je fus certain de rester pendant une soirée sous ce toit , j' eus à moi comme une éternité . Pour beaucoup d' êtres malheureux , demain est un mot vide de sens , et j' étais alors au nombre de ceux qui n' ont aucune foi dans le lendemain ; quand j' avais quelques heures à moi , j' y faisais tenir toute une vie de voluptés .
Mme de Mortsauf entama sur le pays , sur les récoltes , sur les vignes , une conversation à laquelle j' étais étranger .
Chez une maîtresse de maison , cette façon d' agir atteste un manque d' éducation ou son mépris pour celui qu' elle met ainsi comme à la porte du discours ; mais ce fut embarras chez la comtesse .
Si d' abord je crus qu' elle affectait de me traiter en enfant , si j' enviai le privilège des hommes de trente ans qui permettait à M .
de Chessel d' entretenir sa voisine de sujets graves auxquels je ne comprenais rien , si je me dépitai en me disant que tout était pour lui ; à quelques mois de là , je sus combien est significatif le silence d' une femme , et combien de pensées couvre une diffuse conversation .
D' abord j' essayai de me mettre à mon aise dans mon fauteuil ; puis je reconnus les avantages de ma position en me laissant aller au charme d' entendre la voix de la comtesse .

LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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