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Le pacte en vertu duquel les enfants cachent leurs peccadilles et qui leur apprend déjà l' honneur , fut nul à mon égard ; bien plus , je me vis souvent puni pour les fautes de mon frère , sans pouvoir réclamer contre cette injustice ; la courtisanerie , en germe chez les enfants , leur conseillait - elle de contribuer aux persécutions qui m' affligeaient , pour se ménager les bonnes grâces d' une mère également redoutée par eux ? était - ce un effet de leur penchant à l' imitation ? était - ce besoin d' essayer leurs forces , ou manque de pitié ? Peut - être ces causes réunies me privèrent - elles des douceurs de la fraternité .
Déjà déshérité de toute affection , je ne pouvais rien aimer , et la nature m' avait fait aimant ! Un ange recueille - t - il les soupirs de cette sensibilité sans cesse rebutée ? Si dans quelques âmes les sentiments méconnus tournent en haine , dans la mienne ils se concentrèrent et s' y creusèrent un lit d' où , plus tard , ils jaillirent sur ma vie .
Suivant les caractères , l' habitude de trembler relâche les fibres , engendre la crainte , et la crainte oblige à toujours céder .
De là vient une faiblesse qui abâtardit l' homme et lui communique je ne sais quoi d' esclave .
Mais ces continuelles tourmentes m' habituèrent à déployer une force qui s' accrut par son exercice et prédisposa mon âme aux résistances morales .
Attendant toujours une douleur nouvelle , comme les martyrs attendaient un nouveau coup , tout mon être dut exprimer une résignation morne sous laquelle les grâces et les mouvements de l' enfance furent étouffés , attitude qui passa pour un symptôme d' idiotie et justifia les sinistres pronostics de ma mère .
La certitude de ces injustices excita prématurément dans mon âme la fierté , ce fruit de la raison , qui sans doute arrêta les mauvais penchants qu' une semblable éducation encourageait .
Quoique délaissé par ma mère , j' étais parfois l' objet de ses scrupules , parfois elle parlait de mon instruction et manifestait le désir de s' en occuper ; il me passait alors des frissons horribles en songeant aux déchirements que me causerait un contact journalier avec elle .
Je bénissais mon abandon , et me trouvais heureux de pouvoir rester dans le jardin à jouer avec des cailloux , à observer des insectes , à regarder le bleu du firmament .
Quoique l' isolement dût me porter à la rêverie , mon goût pour les contemplations vint d' une aventure qui vous peindra mes premiers malheurs .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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