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Cette fatuité passagère a été doublement punie , croyez - le bien ! Je ne sais quel démon me disait d' attendre près d' Arabelle le moment où quelque désespoir , où la mort du comte me livrerait Henriette , car Henriette m' aimait toujours : ses duretés , ses larmes , ses remords , sa chrétienne résignation étaient d' éloquentes traces d' un sentiment qui ne pouvait pas plus s' effacer de son coeur que du mien . En allant au pas dans cette jolie avenue , et faisant ces réflexions , je n' avais plus vingt - cinq ans , j' en avais cinquante .
N' est - ce pas encore plus le jeune homme que la femme qui passe en un moment de trente à soixante ans ? Quoique j' aie chassé d' un souffle ces mauvaises pensées , elles m' obsédèrent , je dois l' avouer ! Peut - être leur principe se trouvait - ii aux Tuileries , sous les lambris du cabinet royal .
Qui pouvait résister à l' esprit déflorateur de Louis XVIII lui qui disait qu' on n' a de véritables passions que dans l' âge mûr , parce que la passion n' est belle et furieuse que quand il s' y mêle de l' impuissance et qu' on se trouve alors à chaque plaisir comme un joueur à son dernier enjeu .
Quand je fus au bout de l' avenue , je me retournai et la franchis en un clin d' oeil en voyant qu' Henriette y était encore , elle seule ! Je vins lui dire un dernier adieu mouillé de larmes expiatrices dont la cause lui fut cachée .
Larmes sincères , accordées sans le savoir à ces belles amours à jamais perdues , à ces vierges émotions , à ces fleurs de la vie qui ne renaissent plus ; car , plus tard , l' homme ne donne plus , il reçoit ; il s' aime lui - même dans sa maîtresse ; tandis qu' au jeune âge il aime sa maîtresse en lui : plus tard nous inoculons nos goûts , nos vices peut - être à la femme qui nous aime ; tandis qu' au début de la vie , celle que nous aimons nous impose ses vertus , ses délicatesses ; elle nous convie au beau par un sourire , et nous apprend le dévouement par son exemple .
Malheur à qui n' a pas eu son Henriette ! Malheur à qui n' a pas connu quelque lady Dudley ! S' il se marie , celui - ci ne gardera pas sa femme , celui - là sera peut - être abandonné par sa maîtresse ; mais heureux qui peut trouver les deux en une seule ; heureux , Natalie , l' homme que vous aimez !
De retour à Paris , Arabelle et moi nous devînmes plus intimes que par le passé . Bientôt nous abolîmes insensiblement l' un et l' autre les lois de convenance que je m' étais imposées , et dont la stricte observation fait souvent pardonner par le monde la fausseté de la position où s' était mise lady Dudley .
Le monde , qui aime tant à pénétrer au - delà des apparences , les légitime dès qu' il connaît le secret qu' elles enveloppent .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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