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- A - t - elle des enfants , demanda Mme de Mortsauf d' une voix altérée .
- Deux fils , lui dis - je .
- Où sont - ils ?
- En Angleterre , avec le père .
- Voyons , Félix , soyez franc . Est - elle aussi belle qu' on le dit ?
- Pouvez - vous lui faire une semblable question ? la femme qu' on aime n' est - elle pas toujours la plus belle des femmes , s' écria la comtesse .
- Oui , toujours , dis - je avec orgueil en lui lançant un regard qu' elle ne soutint pas .
- Vous êtes heureux , reprit le comte , oui , vous êtes un heureux coquin . Ah ! dans ma jeunesse , j' aurais été fou d' une semblable conquête ...
- Assez , dit Mme de Mortsauf , en montrant par un regard Madeleine à son père .
- Je ne suis pas un enfant " , dit le comte qui se plaisait à redevenir jeune .
En sortant de table , la comtesse m' amena sur la terrasse , et quand nous y fûmes , elle s' écria : " Comment , il se rencontre des femmes qui sacrifient leurs enfants à un homme ? La fortune , le monde , je le conçois , l' éternité , oui , peut - être ! Mais les enfants ! se priver de ses enfants !
- Oui , et ces femmes voudraient avoir encore à sacrifier plus , elles donnent tout ... "
Pour la comtesse , le monde se renversa , ses idées se confondirent . Saisie par ce grandiose , soupçonnant que le bonheur devait justifier cette immolation , entendant en elle - même les cris de la chair révoltée , elle demeura stupide en face de sa vie manquée .
Oui , elle eut un moment de doute horrible ; mais elle se releva grande et sainte , portant haut la tête .
" Aimez - la donc bien , Félix , cette femme , dit - elle avec des larmes aux yeux , ce sera ma soeur heureuse . Je lui pardonne les maux qu' elle m' a faits , si elle vous donne ce que vous ne deviez jamais trouver ici , ce que vous ne pouvez plus tenir de moi .
Vous avez eu raison , je ne vous ai jamais dit que je vous aimasse , et je ne vous ai jamais aimé comme on aime dans ce monde . Mais si elle n' est pas mère , comment peut - elle aimer ?
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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