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Autrefois elle aurait bien su , le jour de mon arrivée , remettre ses occupations pour être toute à moi ; mais mon amour était si profondément vrai que je refoulai dans mon coeur le chagrin que me causa ce contraste entre le présent et le passé , car je voyais la fatale teinte jaune paille qui , sur ce céleste visage , ressemblait au reflet des lueurs divines que les peintres italiens ont mises à la figure des saintes .
Je sentis alors en moi le vent glacé de la mort . Puis , quand le feu de ses yeux dénués de l' eau limpide où jadis nageait son regard tomba sur moi , je frissonnai ; j' aperçus alors quelques changements dus au chagrin et que je n' avais point remarqués en plein air : les lignes si menues qui , à ma dernière visite , n' étaient que légèrement imprimées sur son front , l' avaient creusé ; ses tempes bleuâtres semblaient ardentes et concaves ; ses yeux s' étaient enfoncés sous leurs arcades attendries , et le tour avait bruni ; elle était mortifiée comme le fruit sur lequel les meurtrissures commencent à paraître , et qu' un ver intérieur fait prématurément blondir .
Moi dont toute l' ambition était de verser le bonheur à flots dans son âme , n' avais - je pas jeté l' amertume dans la source où se rafraîchissait sa vie , où se retrempait son courage ? Je vins m' asseoir à ses côtés , et lui dis d' une voix où pleurait le repentir : " êtes - vous contente de votre santé ?
- Oui , répondit - elle en plongeant ses yeux dans les miens . Ma santé , la voici " , reprit - elle en me montrant Jacques et Madeleine .
Sortie victorieuse de sa lutte avec la nature , à quinze ans , Madeleine était femme ; elle avait grandi , ses couleurs de rose du Bengale renaissaient sur ses joues bistrées ; elle avait perdu l' insouciance de l' enfant qui regarde tout en face , et commençait à baisser les yeux ; ses mouvements devenaient rares et graves comme ceux de sa mère , sa taille était svelte , et les grâces de son corsage fleurissaient déjà ; déjà la coquetterie lissait ses magnifiques cheveux noirs , séparés en deux bandeaux sur son front d' Espagnole .
Elle ressemblait aux jolies statuettes du Moyen Age , si fines de contour , si minces de forme que l' oeil en les caressant craint de les voir se briser ; mais la santé , ce fruit éclos après tant d' efforts , avait mis sur ses joues le velouté de la pêche , et le long de son col le soyeux duvet où , comme chez sa mère , se jouait la lumière .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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