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Les touffes gracieuses de ces deux têtes , entre lesquelles s' élevait la coiffure nattée de la mère et que dominaient les cheveux entièrement blancs et le crâne jauni de M . de Mortsauf , composaient un tableau dont les couleurs répétaient en quelque sorte à l' esprit les idées réveillées par les mélodies de la prière ; enfin , pour satisfaire aux conditions de l' unité qui marque le sublime , cette assemblée recueillie était enveloppée par la lumière adoucie du couchant dont les teintes rouges coloraient la salle , en laissant croire ainsi aux âmes , ou poétiques , ou superstitieuses , que les feux du ciel visitaient ces fidèles serviteurs de Dieu agenouillés là sans distinction de rang , dans l' égalité voulue par l' Église .
En me reportant aux jours de la vie patriarcale , mes pensées agrandissaient encore cette scène déjà si grande par sa simplicité .
Les enfants dirent bonsoir à leur père , les gens nous saluèrent , la comtesse s' en alla , donnant une main à chaque enfant , et je rentrai dans le salon avec le comte .
" Nous vous ferons faire votre salut par là et votre enfer par ici " , me dit - il en montrant le trictrac .
La comtesse nous rejoignit une demi - heure après et avança son métier près de notre table .
" Ceci est pour vous , dit - elle en déroulant le canevas ; mais depuis trois mois l' ouvrage a bien langui . Entre cet oeillet rouge et cette rose , mon pauvre enfant a souffert .
- Allons , allons , dit M . de Mortsauf , ne parlons pas de cela . Six - cinq , monsieur l' envoyé du Roi . "
Quand je me couchai , je me recueillis pour l' entendre allant et venant dans sa chambre . Si elle demeura calme et pure , je fus travaillé par des idées folles qu' inspiraient d' intolérables désirs . " Pourquoi ne serait - elle pas à moi ? me disais - je .
Peut - être est - elle , comme moi , plongée dans cette tourbillonnante agitation des sens ? " à une heure , je descendis , je pus marcher sans faire de bruit , j' arrivai devant sa porte , je m' y couchai , l' oreille appliquée à la fente , j' entendis son égale et douce respiration d' enfant .
Quand le froid m' eut saisi , je remontai , je me remis au lit et dormis tranquillement jusqu' au matin .
Je ne sais à quelle prédestination , à quelle nature doit s' attribuer le plaisir que je trouve à m' avancer jusqu' au bord des précipices , à sonder le gouffre du mal , à en interroger le fond , en sentir le froid , et me retirer tout ému .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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