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Le reste du temps fut comme un rêve . Ce beau rêve cessa quand , au clair de la lune et par un soir chaud et parfumé , je traversai l' Indre au milieu des blanches fantaisies qui décoraient les prés , les rives , les collines ; en entendant le chant clair , la note unique , pleine de mélancolie que jette incessamment par temps égaux une rainette dont j' ignore le nom scientifique , mais que depuis ce jour solennel je n' écoute pas sans des délices infinies . Je reconnus un peu tard là , comme ailleurs , cette insensibilité de marbre contre laquelle s' étaient jusqu' alors émoussés mes sentiments ; je me demandai s' il en serait toujours ainsi ; je crus être sous une fatale influence ; les sinistres événements du passé se débattirent avec les plaisirs purement personnels que j' avais goûtés .
Avant de regagner Frapesle , je regardai Clochegourde et vis au bas une barque , nommée en Touraine une toue , attachée à un frêne , et que l' eau balançait .
Cette toue appartenait à M .
de Mortsauf , qui s' en servait pour pêcher .
" Eh bien ! me dit M . de Chessel quand nous fûmes sans danger d' être écoutés , je n' ai pas besoin de vous demander si vous avez retrouvé vos belles épaules ; il faut vous féliciter de l' accueil que vous a fait M . de Mortsauf ! Diantre , vous êtes du premier coup au coeur de la place . "
Cette phrase , suivie de celle dont je vous ai parlé , ranima mon coeur abattu . Je n' avais pas dit un mot depuis Clochegourde , et M . de Chessel attribuait mon silence à mon bonheur .
" Comment ! répondis - je avec un ton d' ironie qui pouvait aussi bien paraître dicté par la passion contenue .
- Il n' a jamais si bien reçu qui que ce soit .
- Je vous avoue que je suis moi - même étonné de cette réception " , lui dis - je en sentant l' amertume intérieure que me dévoilait ce dernier mot .
Quoique je fusse trop inexpert des choses mondaines pour comprendre la cause du sentiment qu' éprouvait M . de Chessel , je fus néanmoins frappé de l' expression par laquelle il le trahissait . Mon hôte avait l' infirmité de s' appeler Durand , et se donnait le ridicule de renier le nom de son père , illustre fabricant , qui pendant la Révolution avait fait une immense fortune .
Sa femme était l' unique héritière des Chessel , vieille famille parlementaire , bourgeoise sous Henri IV , comme celle de la plupart des magistrats parisiens .
En ambitieux de haute portée , M . de Chessel voulut tuer son Durand originel pour arriver aux destinées qu' il rêvait .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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