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Il était si peu question de moi que souvent la gouvernante oubliait de me faire coucher . Un soir , tranquillement blotti sous un figuier , je regardais une étoile avec cette passion curieuse qui saisit les enfants , et à laquelle ma précoce mélancolie ajoutait une sorte d' intelligence sentimentale .
Mes soeurs s' amusaient et criaient , j' entendais leur lointain tapage comme un accompagnement à mes idées . Le bruit cessa , la nuit vint . Par hasard , ma mère s' aperçut de mon absence .
Pour éviter un reproche , notre gouvernante , une terrible mademoiselle Caroline , légitima les fausses appréhensions de ma mère en prétendant que j' avais la maison en horreur ; que si elle n' eût pas attentivement veillé sur moi , je me serais enfui déjà ; je n' étais pas imbécile , mais sournois ; parmi tous les enfants commis à ses soins , elle n' en avait jamais rencontré dont les dispositions fussent aussi mauvaises que les miennes .
Elle feignit de me chercher et m' appela , je répondis ; elle vint au figuier où elle savait que j' étais .
" Que faisiez - vous donc là ? me dit - elle . - Je regardais une étoile .
- Vous ne regardiez pas une étoile , dit ma mère qui nous écoutait du haut de son balcon , connaît - on l' astronomie à votre âge ? - Ah ! madame , s' écria Mlle Caroline , il a lâché le robinet du réservoir , le jardin est inondé .
" Ce fut une rumeur générale . Mes soeurs s' étaient amusées à tourner ce robinet pour voir couler l' eau ; mais , surprises par l' écartement d' une gerbe qui les avait arrosées de toutes parts , elles avaient perdu la tête et s' étaient enfuies sans avoir pu fermer le robinet .
Atteint et convaincu d' avoir imaginé cette espièglerie , accusé de mensonge quand j' affirmais mon innocence , je fus sévèrement puni .
Mais , châtiment horrible ! je fus persiflé sur mon amour pour les étoiles , et ma mère me défendit de rester au jardin le soir . Les défenses tyranniques aiguisent encore plus une passion chez les enfants que chez les hommes ; les enfants ont sur eux l' avantage de ne penser qu' à la chose défendue , qui leur offre alors des attraits irrésistibles .
J' eus donc souvent le fouet pour mon étoile .
Ne pouvant me confier à personne , je lui disais mes chagrins dans ce délicieux ramage intérieur par lequel un enfant bégaie ses premières idées , comme naguère il a bégayé ses premières paroles .
à l' âge de douze ans , au collège , je la contemplais encore en éprouvant d' indicibles délices , tant les impressions reçues au matin de la vie laissent de profondes traces au coeur .
LYS DANS LA VALLEE (IX, campagn)
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