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Aussitôt les jeux cessèrent . Tous les Petits arrivèrent en silence pour écouter l' aventure de ce Louis Lambert , trouvé , comme un aérolithe , par Mme de Staël au coin d' un bois . M . Haugoult dut nous expliquer Mme de Staël : pendant cette soirée elle me parut avoir dix pieds , depuis j' ai vu le tableau de Corinne , où Gérard l' a représentée et si grande et si belle , hélas ! la femme idéale rêvée par mon imagination la surpassait tellement , que la véritable Mme de Staël a constamment perdu dans mon esprit , même après la lecture du livre tout viril intitulé De l' Allemagne .
Mais Lambert fut alors une bien autre merveille : après l' avoir examiné , M .
Mareschal , le directeur des études , avait hésité , disait le père Haugoult , à le mettre chez les Grands .
La faiblesse de Louis en latin l' avait fait rejeter en quatrième , mais il sauterait sans doute une classe chaque année ; par exception , il devait être de l' académie . Proh pudor ! nous allions avoir l' honneur de compter parmi les Petits un habit décoré du ruban rouge que portaient les académiciens de Vendôme .
Aux académiciens étaient octroyés de brillants privilèges ; ils dînaient souvent à la table du Directeur , et tenaient par an deux séances littéraires auxquelles nous assistions pour entendre leurs oeuvres .
Un académicien était un petit grand homme . Si chaque Vendômois veut être franc , il avouera que , plus tard , un véritable académicien de la véritable Académie française lui a paru bien moins étonnant que ne l' était l' enfant gigantesque illustré par la croix et par le prestigieux ruban rouge , insignes de notre académie .
Il était bien difficile d' appartenir à ce corps glorieux avant d' être parvenu en seconde , car les académiciens devaient tenir tous les jeudis , pendant les vacances , des séances publiques , et nous lire des contes en vers ou en prose , des épîtres , des traités , des tragédies , des comédies ; compositions interdites à l' intelligence des classes secondaires .
J' ai longtemps gardé le souvenir d' un conte , intitulé L' Ane vert , qui , je crois , est l' oeuvre la plus saillante de cette académie inconnue .
Un quatrième être de l' académie ! Parmi nous serait cet enfant de quatorze ans , déjà poète , aimé de Mme de Staël , un futur génie , nous disait le père Haugoult ; un sorcier , un gars capable de faire un thème ou une version pendant qu' on nous appellerait en classe , et d' apprendre ses leçons en les lisant une seule fois .
Louis Lambert confondait toutes nos idées .

LOUIS LAMBERT (XI, philo)
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