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Qui nous eût dit que pendant les courses vagabondes de notre pensée , mon futur cheminait lentement à pied à travers la Russie , la Pologne et l' Allemagne ? Sa mauvaise destinée n' a cessé qu' à Berlin , où le ministre français lui a facilité son retour en France . M . de l' Estorade le père , petit gentilhomme de Provence , riche d' environ dix mille livres de rentes , n' a pas un nom assez européen pour qu' on s' intéressât au chevalier de l' Estorade , dont le nom sentait singulièrement son aventurier .
Douze mille livres , produit annuel des biens de Mme de l' Estorade , accumulées avec les économies paternelles , font au pauvre garde d' honneur une fortune considérable en Provence , quelque chose comme deux cent cinquante mille livres , outre ses biens au soleil .
Le bonhomme l' Estorade avait acheté , la veille du jour où il devait revoir le chevalier , un beau domaine mal administré , où il se propose de planter dix mille mûriers qu' il élevait exprès dans sa pépinière , en prévoyant cette acquisition .
Le baron , en retrouvant son fils , n' a plus eu qu' une pensée , celle de le marier , et de le marier à une jeune fille noble .
Mon père et ma mère ont partagé pour mon compte la pensée de leur voisin dès que le vieillard leur eut annoncé son intention de prendre Renée de Maucombe sans dot , et de lui reconnaître au contrat toute la somme qui doit revenir à ladite Renée dans leurs successions .
Dès sa majorité , mon frère cadet , Jean de Maucombe , a reconnu avoir reçu de ses parents un avancement d' hoirie équivalant au tiers de l' héritage .
Voilà comment les famines nobles de la Provence éludent l' infâme Code civil du sieur de Buonaparte , qui fera mettre au couvent autant de filles nobles qu' il en a fait marier .
La noblesse française est , d' après le peu que j' ai entendu dire à ce sujet , très divisée sur ces graves matières .
Ce dîner , ma chère mignonne , était une entrevue entre ta biche et l' exilé . Procédons par ordre . Les gens du comte de Maucombe se sont revêtus de leurs vieilles livrées galonnées , de leurs chapeaux bordés : le cocher a pris ses grandes bottes à chaudron , nous avons tenu cinq dans le vieux carrosse , et nous sommes arrivés en toute majesté vers deux heures , pour dîner à trois , à la bastide où demeure le baron de l' Estorade .
Le beau - père n' a point de château , mais une simple maison de campagne , située au pied d' une de nos collines , au débouché de notre belle vallée dont l' orgueil est certes le vieux castel de Maucombe .

DEUX JEUNES MARIEES (I, privé)
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