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Les cent mille francs que j' ai gagnés , bien malgré moi , payeront leurs leçons d' armes , leurs chevaux , leur toilette , leurs spectacles , leurs maîtres d' agrément , les toiles qu' ils barbouillent , les livres qu' ils veulent acheter , enfin toutes ces petites fantaisies que les pères ont tant de plaisir à satisfaire .
S' il avait fallu refuser ces jouissances à mes pauvres enfants si méritants , si courageux dans le travail , le sacrifice que je fais à notre nom m' aurait été doublement pénible .
En effet , monsieur , les douze années pendant lesquelles je me suis retiré du monde pour élever mes enfants m' ont valu l' oubli le plus complet à la cour . J' ai déserté la carrière politique , j' ai perdu toute ma fortune historique , toute une illustration nouvelle que je pouvais léguer à mes enfants ; mais notre maison n' aura rien perdu , mes fils seront des hommes distingués .
Si la pairie m' a manqué , ils la conquerront noblement en se consacrant aux affaires de leur pays , et lui rendront de ces services qui ne s' oublient pas .
Tout en purifiant le passé de notre maison , je lui assurais un glorieux avenir : n' est - ce pas avoir accompli une belle tâche quoique secrète et sans gloire ? Avez - vous maintenant , monsieur , quelques autres éclaircissements à me demander ? "
En ce moment le bruit de plusieurs chevaux retentit dans la cour .
" Les voici " , dit le marquis .
Bientôt les deux jeunes gens , de qui la mise était à la fois élégante et simple , entrèrent dans le salon , bottés éperonnés , gantés , agitant gaiement leur cravache . Leur figure animée rapportait la fraîcheur du grand air , ils étaient étincelants de santé .
Tous deux vinrent serrer la main de leur père , échangèrent avec lui , comme entre amis , un coup d' oeil plein de muette tendresse , et saluèrent froidement le juge .
Popinot regarda comme tout à fait inutile d' interroger le marquis sur ses relations avec ses fils .
" Vous êtes - vous bien amusés ? leur demanda le marquis .
- Oui , mon père . J' ai , pour la première fois , abattu six poupées en douze coups ! dit Camille .
- Où êtes - vous allés vous promener ?
- Au bois , où nous avons vu notre mère .
- S' est - elle arrêtée ?
INTERDICTION (III, privé)
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