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J' aurais voulu pouvoir ignorer la part que mon aïeul prit à cette intrigue ; mais le gouverneur était son oncle maternel et j' ai lu malheureusement une lettre par laquelle il le priait de s' adresser à Déodatus , mot convenu entre les courtisans pour parler du Roi .
Il règne dans cette lettre , à propos de la victime , un ton de plaisanterie qui m' a fait horreur . Enfin , monsieur , les sommes envoyées par la famille réfugiée pour racheter la vie du pauvre homme furent gardées par le gouverneur , qui n' en dépêcha pas moins le négociant .
"
Le marquis d' Espard s' arrêta , comme si ces souvenirs étaient encore trop pesants pour lui .
" Ce malheureux se nommait Jeanrenaud , reprit - il . Ce nom doit vous expliquer ma conduite . Je n' ai pas pensé sans une vive douleur à la honte secrète qui pesait sur ma famille . Cette fortune permit à mon grand - père d' épouser une Navarreins - Lansac , héritière des biens de cette branche cadette , beaucoup plus riche alors que ne l' était la branche aînée de Navarreins .
Mon père se trouva dès lors un des plus considérables propriétaires du royaume .
Il put épouser ma mère , qui était une Grandlieu de la branche cadette . Quoique mal acquis , ces biens nous ont étrangement profité ! Résolu de promptement réparer le mal , j' écrivis en Suisse , et n' eus de repos qu' au moment où je fus sur la trace des héritiers du protestant .
Je finis par savoir que les Jeanrenaud , réduits à la dernière misère , avaient quitté Fribourg , et qu' ils étaient revenus habiter la France .
Enfin , je découvris dans M . Jeanrenaud , simple lieutenant de cavalerie sous Bonaparte , l' héritier de cette malheureuse famille . à mes yeux , monsieur , le droit des Jeanrenaud était clair .
Pour que la prescription s' établisse , ne faut - il pas que les détenteurs puissent être attaqués ? à quel pouvoir les réfugiés se seraient - ils adressés ? leur tribunal était là - haut , ou plutôt , monsieur , le tribunal était là , dit le marquis en se frappant le coeur .
Je n' ai pas voulu que mes enfants pussent penser de moi ce que j' ai pensé de mon père et de mes aïeux ; j' ai voulu leur léguer un héritage et des écussons sans souillure , je n' ai pas voulu que la noblesse fût un mensonge en ma personne .
INTERDICTION (III, privé)
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