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- Monsieur , dit le marquis dont les traits accusèrent une douleur vraie , si de mes explications il résultait un blâme de la conduite tenue par Mme d' Espard , qu' en adviendrait - il ?
- Le Tribunal pourrait exprimer une censure dans les motifs de son jugement .
- Cette censure est - elle facultative ? Si je stipulais avec vous , avant de vous répondre , qu' il ne sera rien dit de blessant pour Mme d' Espard au cas où votre rapport me serait favorable , le Tribunal aurait - il égard à ma prière ?
Le juge regarda le marquis , et ces deux hommes échangèrent alors des pensées d' une égale noblesse .
- Noël , dit Popinot à son greffier , retirez - vous dans l' autre pièce . Si vous êtes utile , je vous rappellerai . Si , comme je suis en ce moment disposé à le croire , il se rencontre en cette affaire des malentendus , je puis vous promettre , monsieur , que , sur votre demande , le Tribunal agirait avec courtoisie , reprit - il en s' adressant au marquis quand le greffier fut sorti .
Il est un premier fait allégué par Mme d' Espard , le plus grave de tous et sur lequel je vous prie de m' éclairer , dit le juge après une pause .
Il s' agit de la dissipation de votre fortune au profit d' une dame Jeanrenaud , veuve d' un conducteur de bateaux , ou plutôt au profit de son fils le colonel que vous auriez placé , pour qui vous auriez épuisé la faveur dont vous jouissez auprès du Roi , enfin envers lequel vous auriez poussé la protection jusqu' à lui procurer un bon mariage .
La requête donne à penser que cette amitié dépasse en dévouement tous les sentiments , même ceux que la morale réprouve ... "
Une rougeur subite colora le visage et le front du marquis , il lui vint même des larmes aux yeux , ses cils furent humectés ; puis un juste orgueil réprima cette sensibilité qui , chez un homme , passe pour de la faiblesse .
" En vérité , monsieur , répondit le marquis d' une voix altérée , vous me jetez dans une étrange perplexité . Les motifs de ma conduite étaient condamnés à mourir avec moi ... Pour en parler , je dois vous découvrir des plaies secrètes , vous livrer l' honneur de ma famille , et , chose délicate que vous apprécierez , parler de moi .
INTERDICTION (III, privé)
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