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- Ah ! madame , dit le juge sans avoir l' air de faire attention à la portée de ses paroles , un jeune garçon de quinze ans et son frère , âgé sans doute de treize ans , ont des jambes et de l' esprit , ils pourraient venir vous voir en cachette ; s' ils ne viennent pas , ils obéissent à leur père et pour lui obéir en ce point il faut l' aimer beaucoup .
- Je ne vous comprends pas , dit la marquise .
- Vous ignorez peut - être , répondit Popinot , que votre avoué prétend dans votre requête que vos chers enfants sont très malheureux près de leur père ... "
Mme d' Espard dit avec une charmante innocence : " Je ne sais pas ce que l' avoué m' a fait dire .
- Pardonnez - moi ces inductions , mais la justice pèse tout , reprit Popinot . Ce que je vous demande , madame , est inspiré par le désir de bien connaître l' affaire . Selon vous , M . d' Espard vous aurait quittée sur le prétexte le plus frivole .
Au lieu d' aller à Briançon , où il voulait vous emmener , il est resté à Paris . Ce point n' est pas clair . Connaissait - il cette dame Jeanrenaud avant son mariage ?
- Non , monsieur " , répondit la marquise avec une sorte de déplaisir visible seulement pour Rastignac et pour le chevalier d' Espard .
Elle se trouvait blessée d' être mise sur la sellette par ce juge , quand elle se proposait d' en pervertir le jugement ; mais , comme l' attitude de Popinot restait niaise à force de préoccupation , elle finit par attribuer ses questions au génie interrogant du bailli de Voltaire .
" Mes parents , dit - elle en continuant , m' ont mariée à l' âge de seize ans avec M . d' Espard , de qui le nom , la fortune , les habitudes répondaient à ce que ma famille exigeait de l' homme qui devait être mon mari .
M . d' Espard avait alors vingt - six ans , il était gentilhomme dans l' acception anglaise de ce mot ; ses manières me plurent , il paraissait avoir beaucoup d' ambition , et j' aime les ambitieux , dit - elle en regardant Rastignac .
Si M . d' Espard n' avait pas rencontré cette dame Jeanrenaud , ses qualités , son savoir , ses connaissances l' auraient porté , selon le jugement de ses amis d' alors , au gouvernement des affaires ; le roi Charles X , alors MONSIEUR , le tenait haut dans son estime , et la pairie , une charge à la cour , une place élevée l' attendaient .
Cette femme lui a tourné la tête et a détruit l' avenir de toute une famille .
- Quelles étaient alors les opinions religieuses de M . d' Espard ?
- Il était , dit - elle , il est encore d' une haute piété .
INTERDICTION (III, privé)
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