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- Madame , je ferai tout ce qui dépendra de moi pour la terminer , dit Popinot d' un air plein de bonhomie . Ignorez - vous la cause qui a nécessité la séparation existant entre vous et le marquis d' Espard ? demanda le juge en regardant la marquise .
- Oui , monsieur , répondit - elle en se posant pour débiter un récit préparé . Au commencement de l' année 1816 , M . d' Espard , qui , depuis trois mois , avait tout à fait changé d' humeur , me proposa d' aller vivre auprès de Briançon , dans une de ses terres , sans avoir égard à ma santé , que ce climat aurait ruinée , sans tenir compte de mes habitudes ; je refusai de le suivre .
Mon refus lui inspira des reproches si mal fondés , que , dès ce moment , j' eus des soupçons sur la rectitude de son esprit .
Le lendemain il me quitta , me laissant son hôtel , la libre disposition de mes revenus , et alla se loger rue de la Montagne - Sainte - Geneviève , en emmenant mes deux enfants .
- Permettez , madame , dit le juge en interrompant , quels étaient ces revenus ?
- Vingt - six mille livres de rente , répondit - elle en parenthèse . Je consultai sur - le - champ le vieux M . Bordin pour savoir ce que j' avais à faire , reprit - elle ; mais il paraît que les difficultés sont telles pour ôter à un père le gouvernement de ses enfants , que j' ai dû me résigner à demeurer seule à vingt - deux ans , âge auquel beaucoup de jeunes femmes peuvent faire des sottises .
Vous avez sans doute lu ma requête , monsieur ; vous connaissez les principaux faits sur lesquels je me fonde pour demander l' interdiction de M .
d' Espard ?
- Avez - vous fait , madame , demanda le juge , des démarches auprès de lui pour obtenir vos enfants ?
- Oui , monsieur ; mais elles ont été toutes inutiles . Il est bien cruel pour une mère d' être privée de l' affection de ses enfants , surtout quand ils peuvent donner des jouissances auxquelles tiennent toutes les femmes .
- L' aîné doit avoir seize ans , dit le juge .
- Quinze ! " répondit vivement la marquise .
Ici Bianchon regarda Rastignac . Mme d' Espard se mordit les lèvres .
" En quoi l' âge de mes enfants vous importe - t - il ?
INTERDICTION (III, privé)
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