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La charité dévore la bourse d' un saint comme la roulette mange les biens du joueur , graduellement . Popinot alla d' infortune en infortune , d' aumône en aumône ; puis , quand il eut soulevé tous les haillons qui forment à cette misère publique comme un appareil sous lequel s' envenime une plaie fiévreuse , il devint , au bout d' un an , la providence de son quartier . Il fut membre du comité de bienfaisance et du bureau de charité . Partout où des fonctions gratuites étaient à exercer , il acceptait et agissait sans emphase , à la manière de l' homme au petit manteau qui passe sa vie à porter des soupes dans les marchés et dans les endroits où sont les gens affamés .
Popinot avait le bonheur d' agir sur une plus vaste circonférence et dans une sphère plus élevée : il veillait à tout , il prévenait le crime , il donnait de l' ouvrage aux ouvriers inoccupés , il faisait placer les impotents , il distribuait ses secours avec discernement sur tous les points menacés , se constituant le conseil de la veuve , le protecteur des enfants sans asile , le commanditaire des petits commerces .
Personne au Palais ni dans Paris ne connaissait cette vie secrète de Popinot .
Il est des vertus si éclatantes qu' elles comportent l' obscurité : les hommes s' empressent de les mettre sous le boisseau .
Quant aux obligés du magistrat , tous , travaillant pendant le jour et fatigués la nuit , étaient peu propres à le prôner ; ils avaient l' ingratitude des enfants , qui ne peuvent jamais s' acquitter parce qu' ils doivent trop .
Il y a des ingratitudes forcées ; mais quel coeur a pu semer le bien pour récolter la reconnaissance et se croire grande ? Dès la deuxième année de son apostolat secret , Popinot avait fini par convertir en un parloir le magasin du rez - de - chaussée de sa maison , qui était éclairé par les trois croisées à grilles en fer .
Les murs et le plafond de cette grande pièce avaient été blanchis à la chaux , et le mobilier consistait en bancs de bois semblables à ceux des écoles , en une armoire grossière , un bureau de noyer et un fauteuil .
Dans l' armoire étaient ses registres de bienfaisance , ses modèles de bons de pain , son journal .
Il tenait ses écritures commercialement , afin de ne pas être la dupe de son coeur .
Toutes les misères du quartier étaient chiffrées , casées dans un livre où chaque malheur avait son compte , comme chez un marchand les débiteurs divers .
Lorsqu' il y avait doute sur une famille , sur un homme à secourir , le magistrat trouvait à ses ordres les renseignements de la police de sûreté .

INTERDICTION (III, privé)
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