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" Les Cointet vous réclament six mille francs ! dit - il en souriant . Que devez - vous encore sur le prix de la Verberie ?
- Cinq mille francs , monsieur , mais j' en ai deux mille ... , répondit Eve .
- Gardez vos deux mille francs , répondit Petit - Claud . Voyons , cinq mille ! ... il vous faut encore dix mille francs pour vous bien installer là - bas ... Eh bien , dans deux heures , les Cointet vous apporteront quinze mille francs ... "
Eve fit un geste de surprise .
" ... Contre votre renonciation à tous les bénéfices de l' acte de société que vous dissoudrez à l' amiable , dit le magistrat . Cela vous va - t - il ? ...
- Et ce sera bien légalement à nous ? dit Eve .
- Bien légalement , dit le magistrat en souriant . Les Cointet vous ont fait assez de chagrins , je veux mettre un terme à leurs prétentions . Écoutez , aujourd' hui je suis magistrat , je vous dois la vérité .
Eh bien , les Cointet vous jouent en ce moment ; mais vous êtes entre leurs mains . Vous pourriez gagner le procès qu' ils vous intentent , en acceptant la guerre . Voulez - vous être encore au bout de dix ans à plaider ? On multipliera les expertises et les arbitrages , et vous serez soumis aux chances des avis les plus contradictoires ... Et , dit - il en souriant , je ne vous vois point d' avoué pour vous défendre ici , mon successeur est sans moyens .
Tenez , un mauvais arrangement vaut mieux qu' un bon procès ...
- Tout arrangement qui nous donnera la tranquillité me sera bon , dit David .
- Paul ! cria Petit - Claud à son domestique , allez chercher M . Ségaud , mon successeur ! ... Pendant que nous déjeunerons , il ira voir les Cointet , dit - il à ses anciens clients , et dans quelques heures vous partirez pour Marsac , ruinés , mais tranquilles .
Avec dix mille francs , vous vous ferez encore cinq cents francs de rente , et , dans votre jolie petite propriété , vous vivrez heureux ! "
Au bout de deux heures , comme Petit - Claud l' avait dit , Me Ségaud revint avec des actes en bonne forme signés des Cointet , et avec quinze billets de mille francs .
" Nous te devons beaucoup , dit Séchard à Petit - Claud .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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