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- Oh ! je ne resterai certes pas dans cette ville ... - Si votre mari consentait aux propositions qui sont à peu près posées entre les Cointet et moi , dit Petit - Claud à Eve en arrivant au seuil de la prison , faites - le - moi savoir , je viendrais aussitôt avec une autorisation de Cachan qui permettrait à David de sortir , et , vraisemblablement , il ne rentrerait pas en prison ... "
Ceci dit en face de la geôle était ce que les Italiens appellent une combinaison . Chez eux , ce mot exprime l' acte indéfinissable où se rencontre un peu de perfidie mêlée au droit , l' à - propos d' une fraude permise , une fourberie quasi légitime et bien dressée ; selon eux , la Saint - Barthélemy est une combinaison politique .
Par les causes exposées ci - dessus , la détention pour dettes est un fait judiciaire si rare en province que , dans la plupart des villes de France , il n' existe pas de maison d' arrêt . Dans ce cas , le débiteur est écroué à la prison où l' on incarcère les inculpés , les prévenus , les accusés et les condamnés .
Tels sont les noms divers que prennent légalement et successivement ceux que le peuple appelle génériquement des criminels .
Ainsi David fut mis provisoirement dans une des chambres basses de la prison d' Angoulême , d' où , peut - être , quelque condamné venait de sortir , après avoir fait son temps . Une fois écroué avec la somme décrétée par la loi pour les aliments du prisonnier pendant un mois , David se trouva devant un gros homme qui , pour les captifs , devient un pouvoir plus grand que celui du Roi : le geôlier ! En province , on ne connaît pas de geôlier maigre .
D' abord , cette place est presque une sinécure ; puis un geôlier est comme un aubergiste qui n' aurait pas de maison à payer , il se nourrit très bien en nourrissant très mal ses prisonniers qu' il loge , d' ailleurs , comme fait l' aubergiste , selon leurs moyens .
Il connaissait David de nom , à cause de son père surtout , et il eut la confiance de le bien coucher pour une nuit , quoique David fût sans un sou .
La prison d' Angoulême date du Moyen Age , et n' a pas subi plus de changements que la cathédrale .
Encore appelée Maison de Justice , elle est adossée à l' ancien présidial .
Le guichet est classique , c' est la porte cloutée , solide en apparence , usée , basse , et de construction d' autant plus cyclopéenne qu' elle a comme un oeil unique au front , dans le judas par où le geôlier vient reconnaître les gens avant d' ouvrir .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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