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à minuit Petit - Claud reconduisit Lucien jusque sur la place du Mûrier . Là Lucien dit à l' avoué : " Mon cher , entre nous c' est à la vie , à la mort .
- Demain , dit l' avoué , l' on signe mon contrat de mariage , chez Mme de Sénonches , avec Mlle Françoise de La Haye , sa pupille ; fais - moi le plaisir d' y venir ; Mme de Sénonches m' a prié de t' y amener , et tu y verras la préfète , qui sera très flattée de ton toast , dont on va sans doute lui parler .
- J' avais bien mes idées , dit Lucien .
- Oh ! tu sauveras David !
- J' en suis sûr " , répondit le poète .
En ce moment David se montra comme par enchantement . Voici pourquoi . Il se trouvait dans une position assez difficile : sa femme lui défendait absolument et de recevoir Lucien et de lui faire savoir le lieu de sa retraite , tandis que Lucien lui écrivait les lettres les plus affectueuses en lui disant que sous peu de jours il aurait réparé le mal .
Or Mlle Clerget avait remis à David les deux lettres suivantes en lui disant le motif de la fête dont la musique arrivait à son oreille .
" Mon ami , fais comme si Lucien n' était pas ici , ne t' inquiète de rien , et grave dans ta chère tête cette proposition : notre sécurité vient tout entière de l' impossibilité où sont tes ennemis de savoir où tu es .
Tel est mon malheur que j' ai plus de confiance en Kolb , en Marion , en Basine , qu' en mon frère . Hélas ! mon pauvre Lucien n' est plus le candide et tendre poète que nous avons connu . C' est précisément parce qu' il veut se mêler de tes affaires et qu' il a la présomption de faire payer nos dettes ( par orgueil , mon David ! ... ) que je le crains .
Il a reçu de Paris de beaux habits et cinq pièces d' or dans une belle bourse .
Il les a mises à ma disposition , et nous vivons de cet argent . Nous avons enfin un ennemi de moins : ton père nous a quittés , et nous devons son départ à Petit - Claud , qui a démêlé les intentions du père Séchard et qui les a sur - le - champ annihilées en lui disant que tu ne ferais plus rien sans lui , que lui , Petit - Claud ne te laisserait rien céder de ta découverte sans une indemnité préalable de trente mille francs : d' abord quinze mille pour te liquider , quinze mille que tu toucherais dans tous les cas , succès ou insuccès .
Petit - Claud est inexplicable pour moi .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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