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" Comment n' aurais - je pas fait pour le mieux ? dit Petit - Claud à Lucien . Il s' agissait de la soeur de mon copain ; mais , au Palais , il y a des positions où l' on doit périr . David m' a demandé , le premier juin , de lui garantir sa tranquillité pendant trois mois ; il n' est en danger qu' en septembre , et encore ai - je su soustraire tout son avoir à ses créanciers ; car je gagnerai le procès en Cour royale ; j' y ferai juger que le privilège de la femme est absolu , que , dans l' espèce , il ne couvre aucune fraude ... Quant à toi , tu reviens malheureux , mais tu es un homme de génie ... ( Lucien fit un geste comme d' un homme à qui l' encensoir arrive trop près du nez . ) Oui , mon cher , reprit Petit - Claud , j' ai lu L' Archer de Charles IX , et c' est plus qu' un ouvrage , c' est un livre ! La préface n' a pu être écrite que par deux hommes : Chateaubriand ou toi ! "
Lucien accepta cet éloge , sans dire que cette préface était de d' Arthez . Sur cent auteurs français , quatre - vingt - dix - neuf eussent agi comme lui .
" Eh bien , ici l' on n' avait pas l' air de te connaître , reprit Petit - Claud en jouant l' indignation . Quand j' ai vu l' indifférence générale , je me suis mis en tête de révolutionner tout ce monde . J' ai fait l' article que tu as lu ...
- Comment , c' est toi qui ! ... s' écria Lucien .
- Moi - même ! ... Angoulême et l' Houmeau se sont trouvés en rivalité , j' ai rassemblé des jeunes gens , tes anciens camarades de collège , et j' ai organisé la sérénade d' hier ; puis , une fois lancés dans l' enthousiasme , nous avons lâché la souscription pour le dîner .
" Si David se cache , au moins Lucien sera couronné ! " me suis - je dit . J' ai fait mieux , reprit Petit - Claud , j' ai vu la comtesse Châtelet , et je lui ai fait comprendre qu' elle se devait à elle - même de tirer David de sa position , elle le peut , elle le doit .
Si David a bien réellement trouvé le secret dont il m' a parlé , le gouvernement ne se ruinera pas en le soutenant , et quel genre pour un préfet d' avoir l' air d' être pour moitié dans une si grande découverte par l' heureuse protection qu' il accorde à l' inventeur ! On fait parler de soi comme d' un administrateur éclairé ... Ta soeur s' est effrayée du jeu de notre mousqueterie judiciaire ! elle a eu peur de la fumée ... La guerre au Palais coûte aussi cher que sur les champs de bataille ; mais David a maintenu sa position , il est maître de son secret : on ne peut pas l' arrêter , on ne l' arrêtera pas !
- Je te remercie , mon cher , et je vois que je puis te confier mon plan , tu m' aideras à le réaliser . " Petit - Claud regarda Lucien en donnant à son nez en vrille l' air d' un point d' interrogation . " Je veux sauver Séchard , dit Lucien avec une sorte d' importance , je suis la cause de son malheur , je réparerai tout ... J' ai plus d' empire sur Louise ...
- Qui , Louise ? ...

ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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