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Pour toute réponse , Eve regarda Lucien , et ce regard le rendit honteux de son accusation .
Quelques instants avant le dîner , un garçon de bureau de la préfecture apporta une lettre adressée à M . Lucien Chardon et qui parut donner gain de cause à la vanité du poète que le monde disputait à la famille .
Cette lettre était l' invitation suivante :
M . le comte Sixte du Châtelet et Mme la comtesse du Châtelet prient M . Lucien Chardon de leur faire l' honneur de dîner avec eux le quinze septembre prochain .
R . S . V . P .
à cette lettre était jointe cette carte de visite :
LE COMTE SIXTE DU CHATELET
Gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roi , Préfet de la Charente ,
Conseiller d' État .
" Vous êtes en faveur , dit le père Séchard , on parle de vous en ville comme d' un grand personnage ... On se dispute entre Angoulême et l' Houmeau à qui vous tortillera des couronnes ... "
" Ma chère Eve , dit Lucien à l' oreille de sa soeur , je me retrouve absolument comme j' étais à l' Houmeau le jour où je devais aller chez Mme de Bargeton : je suis sans habit pour le dîner du préfet . "
" Tu comptes donc accepter cette invitation ? " s' écria Mme Séchard effrayée .
Il s' engagea , sur la question d' aller ou de ne pas aller à la préfecture , une polémique entre le frère et la soeur . Le bon sens de la femme de province disait à Eve qu' on ne doit se montrer au monde qu' avec un visage riant , en costume complet , et en tenue irréprochable ; mais elle cachait sa vraie pensée : " Où le dîner du préfet mènera - t - il Lucien ? Que peut pour lui le grand monde d' Angoulême ? Ne machine - t - on pas quelque chose contre lui ? "
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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