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" Que diable le vieux père Séchard et le grand Cointet ont - ils donc à se dire ? ... pensaient les plus curieux . - Il s' agit sans doute entre eux de ce pauvre malheureux qui laisse sa femme , sa belle - mère et son enfant sans pain , répondait - on .
- Envoyez donc vos enfants apprendre un état à Paris ! " disait un esprit fort de province .
" Hé ! que venez - vous faire par ici , monsieur le curé ? s' écria le vigneron en apercevant l' abbé Marron aussitôt qu' il déboucha sur la place .
- Je viens pour les vôtres , répondit le vieillard .
- Encore une idée de mon fils ! ... dit le vieux Séchard .
- Il vous en coûterait bien peu de rendre tout le monde heureux " , dit le prêtre en indiquant les fenêtres où Mme Séchard montrait entre les rideaux sa belle tête .
En ce moment , Eve apaisait les cris de son enfant en le faisant sauter et lui chantant une chanson .
" Apportez - vous des nouvelles de mon fils , dit le père , ou , ce qui vaudrait mieux , de l' argent ?
- Non , dit M . Marron , j' apporte à la soeur des nouvelles du frère .
- De Lucien ? ... s' écria Petit - Claud .
- Oui . Le pauvre jeune homme est venu de Paris à pied . Je l' ai trouvé chez Courtois mourant de fatigue et de misère , répondit le prêtre ... Oh ! il est bien malheureux ! "
Petit - Claud salua le prêtre et prit le grand Cointet par le bras en disant à haute voix : " Nous dînons chez Mme de Sénonches , il est temps de nous habiller ! ... " Et à deux pas il lui dit à l' oreille : " Quand on a le petit , on a bientôt la mère . Nous tenons David ...
- Je vous ai marié , mariez - moi , dit le grand Cointet en laissant échapper un sourire faux .
- Lucien est mon camarade de collège , nous étions copains ! ... En huit jours je saurai bien quelque chose de lui . Faites en sorte que les bans se publient , et je vous réponds de mettre David en prison . Ma mission finit avec son écrou .
- Ah ! s' écria tout doucement le grand Cointet , la belle affaire serait de prendre le brevet à notre nom ! "
En entendant cette dernière phrase , le petit avoué maigrelet frissonna .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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