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- Je serais alors dans les mains de M . Séchard père , à qui je devrais le loyer des ustensiles et celui de la maison ; mon mari n' en resterait pas moins sous le coup des poursuites de M . Métivier , qui n' aurait presque rien eu ...
- Oui , madame .
- Eh bien , notre position serait pire que celle où nous sommes ...
- La force de la loi , madame , appartient en définitive au créancier . Vous avez reçu trois mille francs , il faut nécessairement les rendre ...
- Oh ! monsieur , nous croyez - vous donc capables de ... ? "
Eve s' arrêta en s' apercevant du danger que sa justification pouvait faire courir à son frère .
" Oh ! je sais bien , reprit le magistrat , que cette affaire est obscure et du côté des débiteurs , qui sont probes , délicats , grands même ! ... et du côté du créancier qui n' est qu' un prête - nom ... " Eve épouvantée regardait le magistrat d' un air hébété .
" Vous comprenez , dit - il en lui jetant un regard plein de grosse finesse , que nous avons , pour réfléchir à ce qui se passe sous nos yeux , tout le temps pendant lequel nous sommes assis à écouter les plaidoiries de messieurs les avocats .
"
Eve revint au désespoir de son inutilité . Le soir à sept heures , Doublon apporta le commandement par lequel il dénonçait la contrainte par corps . à cette heure , la poursuite arriva donc à son apogée .
" à compter de demain , dit David , je ne pourrai plus sortir que pendant la nuit . "
Eve et Mme Chardon fondirent en larmes . Pour elles , se cacher était un déshonneur . En apprenant que la liberté de leur maître était menacée , Kolb et Marion s' alarmèrent d' autant plus que , depuis longtemps , ils l' avaient jugé dénué de toute malice ; et ils tremblèrent tellement pour lui , qu' ils vinrent trouver Mme Chardon , Eve et David , sous prétexte de savoir à quoi leur dévouement pouvait être utile .
Ils arrivèrent au moment où ces trois êtres , pour qui la vie avait été jusqu' alors si simple , pleuraient en apercevant la nécessité de cacher David .
Mais comment échapper aux espions invisibles qui , dès à présent , devaient observer les moindres démarches de cet homme , malheureusement si distrait ?

ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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