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" Entendez - vous avec ma femme , dit - il aux deux Cointet en sortant du cabinet vitré pour retourner dans son petit laboratoire , elle est plus au fait de mon imprimerie que je ne le suis moi - même . Je m' occupe d' une affaire qui sera plus lucrative que ce pauvre établissement , et au moyen de laquelle je réparerai les pertes que j' ai faites avec vous ...
- Et comment ? " dit le gros Cointet en riant .
Eve regarda son mari pour lui recommander la prudence .
" Vous serez mes tributaires , vous et tous ceux qui consomment du papier , répondit David .
- Et que cherchez - vous donc ? " demanda Benoît - Boniface Cointet .
Quand Boniface eut lâché sa demande d' un ton doux et d' une façon insinuante , Eve regarda de nouveau son mari pour l' engager à ne rien répondre ou à répondre quelque chose qui ne fût rien .
" Je cherche à fabriquer le papier à cinquante pour cent au - dessous du prix actuel de revient ... "
Et il s' en alla sans voir le regard que les deux frères échangèrent , et par lequel ils se disaient : " Cet homme devait être un inventeur ; on ne pouvait pas avoir son encolure et rester oisif ! - Exploitons - le ? disait Boniface . - Et comment ? " disait Jean .
" David agit avec vous comme avec moi , dit Mme Séchard . Quand je fais la curieuse , il se défie sans doute de mon nom , et me jette cette phrase qui n' est après tout qu' un programme .
- Si votre mari peut réaliser ce programme , il fera certainement fortune plus rapidement que par l' imprimerie , et je ne m' étonne plus de lui voir négliger cet établissement , reprit Boniface en se tournant vers l' atelier désert où Kolb assis sur un ais frottait son pain avec une gousse d' ail , mais il nous conviendrait peu de voir cette imprimerie aux mains d' un concurrent actif , remuant , ambitieux , et peut - être pourrions - nous arriver à nous entendre .
Si , par exemple , vous consentiez à louer pour une certaine somme votre matériel à l' un de nos ouvriers qui travaillerait pour nous , sous votre nom , comme cela se fait à Paris , nous occuperions assez ce gars - là pour lui permettre de vous payer un très bon loyer et de réaliser de petits profits ...
- Cela dépend de la somme , répondit Eve Séchard . Que voulez - vous donner ? ajouta - t - elle en regardant Boniface de manière à lui faire voir qu' elle comprenait parfaitement son plan .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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