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Enfin , pour peindre cet homme par un trait dont la valeur sera bien appréciée par des gens habitués à traiter les affaires , il portait des conserves à verres bleus à l' aide desquelles il cachait son regard , sous prétexte de préserver sa vue de l' éclatante réverbération de la lumière dans une ville où la terre , où les constructions sont blanches , et où l' intensité du jour est augmentée par la grande élévation du sol . Quoique sa taille ne fût qu' un peu au - dessus de la moyenne , il paraissait grand à cause de sa maigreur , qui annonçait une nature accablée de travail , une pensée en continuelle fermentation .
Sa physionomie jésuitique était complétée par une chevelure plate , grise , longue , taillée à la façon de celle des ecclésiastiques , et par son vêtement qui , depuis sept ans , se composait d' un pantalon noir , de bas noirs , d' un gilet noir et d' une lévite ( le nom méridional d' une redingote ) en drap couleur marron .
On l' appelait le grand Cointet pour le distinguer de son frère , qu' on nommait le gros Cointet , en exprimant ainsi le contraste qui existait autant entre la taille qu' entre les capacités des deux frères , également redoutables d' ailleurs .
En effet , Jean Cointet , bon gros garçon à face flamande , brunie par le soleil de l' Angoumois , petit et court , pansu comme Sancho , le sourire sur les lèvres , les épaules épaisses , produisait une opposition frappante avec son aîné .
Jean ne différait pas seulement de physionomie et d' intelligence avec son frère , il professait des opinions presque libérales , il était Centre gauche , n' allait à la messe que les dimanches , et s' entendait à merveille avec les commerçants libéraux .
Quelques négociants de l' Houmeau prétendaient que cette divergence d' opinions était un jeu joué par les deux frères .
Le grand Cointet exploitait avec habileté l' apparente bonhomie de son frère , il se servait de Jean comme d' une massue .
Jean se chargeait des paroles dures , des exécutions qui répugnaient à la mansuétude de son frère .
Jean avait le département des colères , il s' emportait , il laissait échapper des propositions inacceptables , qui rendaient celles de son frère plus douces ; et ils arrivaient ainsi , tôt ou tard , à leurs fins .
Eve , avec le tact particulier aux femmes , eut bientôt deviné le caractère des deux frères ; aussi resta - t - elle sur ses gardes en présence d' adversaires si dangereux . David , déjà mis au fait par sa femme , écouta d' un air profondément distrait les propositions de ses ennemis .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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