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" Si nous avions su quel compagnon le hasard nous avait donné ! dit la comtesse . Montez avec nous , monsieur . " Lucien salua froidement ce couple en lui jetant un regard à la fois humble et menaçant , il se perdit dans un chemin de traverse en avant de Mansle , afin de gagner une ferme où il pût déjeuner avec du pain et du lait , se reposer et délibérer en silence sur son avenir .
Il avait encore trois francs . L' auteur des Marguerites , poussé par la fièvre , courut pendant longtemps ; il descendit le cours de la rivière en examinant la disposition des lieux qui devenaient de plus en plus pittoresques .
Vers le milieu du jour , il atteignit à un endroit où la nappe d' eau , environnée de saules , formait une espèce de lac .
Il s' arrêta pour contempler ce frais et touffu bocage dont la grâce champêtre agit sur son âme . Une maison attenant à un moulin assis sur un bras de la rivière montrait entre les têtes d' arbres son toit de chaume orné de joubarbe .
Cette naïve façade avait pour seuls ornements quelques buissons de jasmin , de chèvrefeuille et de houblon et tout alentour brillaient les fleurs du phlox et des plus splendides plantes grasses .
Sur l' empierrement retenu par un pilotis grossier , qui maintenait la chaussée au - dessus des plus grandes crues , il aperçut des filets étendus au soleil . Des canards nageaient dans le bassin clair qui se trouvait au - delà du moulin , entre les deux courants d' eau mugissant dans les vannes .
Le moulin faisait entendre son bruit agaçant . Sur un banc rustique , le poète aperçut une bonne grosse ménagère tricotant et surveillant un enfant qui tourmentait des poules .
" Ma bonne femme , dit Lucien en s' avançant , je suis bien fatigué , j' ai la fièvre , et n' ai que trois francs ; voulez - vous me nourrir de pain bis et de lait , me coucher sur la paille pendant une semaine ? j' aurai eu le temps d' écrire à mes parents qui m' enverront de l' argent ou qui viendront me chercher ici .
- Volontiers , dit - elle , si toutefois mon mari le veut . Hé ! petit homme ? "
Le meunier sortit , regarda Lucien et s' ôta sa pipe de la bouche pour dire : " Trois francs , une semaine ? autant ne vous rien prendre . "
" Peut - être finirai - je garçon meunier " , se dit le poète en contemplant ce délicieux paysage avant de se coucher dans le lit que lui fit la meunière et où il dormit de manière à effrayer ses hôtes .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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