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" Est - ce gentil ? lui dit - elle d' une voix câline . Ne serez - vous pas mieux là pour aimer que dans un grenier ? Empêchez son coup de tête " , reprit - elle en amenant devant Lucien un magnifique guéridon chargé de mets dérobés au dîner de sa maîtresse , afin que la cuisinière ne pût soupçonner la présence d' un amant .
Lucien dîna très bien , servi par Bérénice dans une argenterie sculptée , dans des assiettes peintes à un louis la pièce . Ce luxe agissait sur son âme comme une fille des rues agit avec ses chairs nues et ses bas blancs bien tirés sur un lycéen .
" Est - il heureux , ce Camusot ! s' écria - t - il .
- Heureux ? reprit Bérénice . Ah ! il donnerait bien sa fortune pour être à votre place , et pour troquer ses vieux cheveux gris contre votre jeune chevelure blonde . "
Elle engagea Lucien , à qui elle donna le plus délicieux vin que Bordeaux ait soigné pour le plus riche Anglais , à se recoucher en attendant Coralie , à faire un petit somme provisoire , et Lucien avait en effet envie de se coucher dans ce lit qu' il admirait .
Bérénice , qui avait lu ce désir dans les yeux du poète , en était heureuse pour sa maîtresse . à dix heures et demie , Lucien s' éveilla sous un regard trempé d' amour .
Coralie était là dans la plus voluptueuse toilette de nuit . Lucien avait dormi , Lucien n' était plus ivre que d' amour . Bérénice se retira demandant : " à quelle heure demain ?
- Onze heures , tu nous apporteras notre déjeuner au lit . Je n' y serai pour personne avant deux heures . "
à deux heures le lendemain , l' actrice et son amant étaient habillés et en présence , comme si le poète fût venu faire une visite à sa protégée . Coralie avait baigné , peigné , coiffé , habillé Lucien ; elle lui avait envoyé chercher douze belles chemises , douze cravates , douze mouchoirs chez Colliau , une douzaine de gants dans une boîte de cèdre .
Quand elle entendit le bruit d' une voiture à sa porte , elle se précipita vers la fenêtre avec Lucien .
Tous deux virent Camusot descendant d' un coupé magnifique .
" Je ne croyais pas , dit - elle , qu' on pût haïr tant un homme et le luxe ...
- Je suis trop pauvre pour consentir à ce que vous vous ruiniez , dit Lucien en passant ainsi sous les Fourches caudines .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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