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Dès que Camusot eut perdu la tête , Coralie et Lucien qui , durant tout le souper , se comportèrent en amoureux de quinze ans , s' enfuirent par les escaliers et se jetèrent dans un fiacre . Comme Camusot était sous la table , Matifat crut qu' il avait disparu de compagnie avec l' actrice , il laissa ses hôtes fumant , buvant , riant , disputant , et suivit Florine quand elle alla se coucher .
Le jour surprit les combattants , ou plutôt Blondet , buveur intrépide , le seul qui pût parler et qui proposait aux dormeurs un toast à l' Aurore aux doigts de rose .
Lucien n' avait pas l' habitude des orgies parisiennes ; il jouissait bien encore de sa raison quand il descendit les escaliers , mais le grand air détermina son ivresse qui fut hideuse . Coralie et sa femme de chambre furent obligées de monter le poète au premier étage de la belle maison où logeait l' actrice , rue de Vendôme .
Dans l' escalier , Lucien faillit se trouver mal , et ignoblement malade .
" Vite , Bérénice , s' écria Coralie , du thé . Fais du thé !
- Ce n' est rien , c' est l' air , disait Lucien . Et puis , je n' ai jamais tant bu .
- Pauvre enfant ! c' est innocent comme un agneau " , dit Bérénice , grosse Normande aussi laide que Coralie était belle .
Enfin Lucien fut mis à son insu dans le lit de Coralie . Aidée par Bérénice , l' actrice avait déshabillé avec le soin et l' amour d' une mère pour un petit enfant son poète qui disait toujours : " C' est rien ! c' est l' air . Merci , maman .
- Comme il dit bien maman ! s' écria Coralie en le baisant dans les cheveux .
- Quel plaisir d' aimer un pareil ange , mademoiselle , et où l' avez - vous pêché ? Je ne croyais pas qu' il pût exister un homme aussi joli que vous êtes belle " , dit Bérénice .
Lucien voulait dormir , il ne savait où il était et ne voyait rien , Coralie lui fit avaler plusieurs tasses de thé , puis elle le laissa dormant .
" La portière ni personne ne nous a vus , dit Coralie .
- Non , je vous attendais .
- Victoire ne sait rien .
- Plus souvent " , dit Bérénice .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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