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Quand il s' agissait d' un in - 12 de deux cents pages comme Smarra , Pierre Schlémilh , Jean Sbogar , Jocko , en deux séances il était dévoré . En ce temps - là les cabinets de lecture n' existaient pas , il fallait acheter un livre pour le lire , aussi les romans se vendaient - ils alors à des nombres qui paraîtraient fabuleux aujourd' hui .
Il y avait donc je ne sais quoi de français dans cette aumône faite à l' intelligence jeune , avide et pauvre . La poésie de ce terrible bazar éclatait à la tombée du jour .
De toutes les rues adjacentes allaient et venaient un grand nombre de filles qui pouvaient s' y promener sans rétribution . De tous les points de Paris , une fille de joie accourait faire son Palais .
Les Galeries de Pierre appartenaient à des maisons privilégiées qui payaient le droit d' exposer des créatures habillées comme des princesses , entre telle ou telle arcade , et à la place correspondante dans le jardin ; tandis que les Galeries de Bois étaient pour la prostitution un terrain public , le Palais par excellence , mot qui signifiait alors le temple de la prostitution .
Une femme pouvait y venir , en sortir accompagnée de sa proie , et l' emmener où bon lui semblait .
Ces femmes attiraient donc le soir aux Galeries de Bois une foule si considérable qu' on y marchait au pas comme à la procession ou au bal masqué .
Cette lenteur , qui ne gênait personne , servait à l' examen . Ces femmes avaient une mise qui n' existe plus ; la manière dont elles se tenaient décolletées jusqu' au milieu du dos , et très bas aussi par - devant , leurs bizarres coiffures inventées pour attirer les regards : celle - ci en Cauchoise , celle - là en Espagnole ; l' une bouclée comme un caniche , l' autre en bandeaux lisses ; leurs jambes serrées par des bas blancs et montrées on ne sait comment , mais toujours à propos , toute cette infâme poésie est perdue .
La licence des interrogations et des réponses , ce cynisme public en harmonie avec le lieu ne se retrouve plus , ni au bal masqué , ni dans les bals si célèbres qui se donnent aujourd' hui .
C' était horrible et gai .
La chair éclatante des épaules et des gorges étincelait au milieu des vêtements d' hommes presque toujours sombres , et produisait les plus magnifiques oppositions .
Le brouhaha des voix et le bruit de la promenade formait un murmure qui s' en - tendait dès le milieu du jardin , comme une basse continue brodée des éclats de rire des filles ou des cris de quelque rare dispute .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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