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- Non , Barbet , non . Monsieur est un poète , un grand poète qui enfoncera Canalis , Béranger et Delavigne . Il ira loin , à moins qu' il ne se jette à l' eau , encore irait - il jusqu' à Saint - Cloud .
- Si j' avais un conseil à donner à monsieur , dit Barbet , ce serait de laisser les vers et de se mettre à la prose . On ne veut plus de vers sur le quai . "
Barbet avait une méchante redingote boutonnée par un seul bouton , son col était gras , il gardait son chapeau sur la tête , il portait des souliers , son gilet entrouvert laissait voir une bonne grosse chemise de toile forte .
Sa figure ronde , percée de deux yeux avides , ne manquait pas de bonhomie ; mais il avait dans le regard l' inquiétude vague des gens habitués à s' entendre demander de l' argent et qui en ont .
Il paraissait rond et facile , tant sa finesse était cotonnée d' embonpoint . Après avoir été commis , il avait pris depuis deux ans une misérable petite boutique sur le quai , d' où il s' élançait chez les journalistes , chez les auteurs , chez les imprimeurs , y achetant à bas prix les livres qui leur étaient donnés , et gagnant ainsi quelque dix ou vingt francs par jour .
Riche de ses économies , il flairait les besoins de chacun , il espionnait quelque bonne affaire , il escomptait au taux de quinze ou vingt pour cent , chez les auteurs gênés , les effets des libraires auxquels il allait le lendemain acheter , à prix débattus au comptant , quelques bons livres demandés , puis il leur rendait leurs propres effets au lieu d' argent .
Il avait fait ses études , et son instruction lui servait à éviter soigneusement la poésie et les romans modernes .
Il affectionnait les petites entreprises , les livres d' utilité dont l' entière propriété coûtait mille francs et qu' il pouvait exploiter à son gré , tels que l' Histoire de France mise à la portée des enfants , la Tenue des livres en vingt leçons , la Botanique des jeunes filles .
Il avait laissé échapper déjà deux ou trois bons livres , après avoir fait revenir vingt fois les auteurs chez lui , sans se décider à leur acheter leur manuscrit .
Quand on lui reprochait sa couardise , il montrait la relation d' un fameux procès dont le manuscrit , pris dans les journaux , ne lui coûtait rien , et lui avait rapporté deux ou trois mille francs .

ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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