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Ces paroles partaient d' une petite figure chafouine , claire comme un blanc d' oeuf mal cuit , percée de deux yeux d' un bleu tendre , mais effrayante de malice , et qui appartenait à un jeune homme mince , caché derrière le corps opaque de l' ancien militaire . Cette voix glaça Lucien , elle tenait du miaulement des chats et de l' étouffement asthmatique de l' hyène .
" Oui , mon petit milicien , répondit l' officier en retraite ; mais vous comptez les titres et les blancs , j' ai ordre de Finot d' additionner le total des lignes et de les diviser par le nombre voulu pour chaque colonne .
Après avoir pratiqué cette opération strangulatoire sur votre rédaction , il s' y trouve trois colonnes de moins .
- Il ne paye pas les blancs , l' arabe ! et il les compte à son associé dans le prix de sa rédaction en masse . Je vais aller voir Étienne Lousteau , Vernou ...
- Je ne puis enfreindre la consigne , mon petit , dit l' officier . Comment , pour quinze francs , vous criez contre votre nourrice , vous qui faites des articles aussi facilement que je fume un cigare ! Eh ! vous payerez un bol de punch de moins à vos amis , ou vous gagnerez une partie de billard de plus , et tout sera dit !
- Finot réalise des économies qui lui coûteront bien cher " , répondit le rédacteur qui se leva et partit .
" Ne dirait - on pas qu' il est Voltaire et Rousseau ? " se dit à lui - même le caissier en regardant le poète de province .
" Monsieur , reprit Lucien , je reviendrai vers quatre heures . "
Pendant la discussion , Lucien avait vu sur les murs les portraits de Benjamin Constant , du général Foy , des dix - sept orateurs illustres du parti libéral , mêlés à des caricatures contre le gouvernement .
Il avait surtout regardé la porte du sanctuaire où devait s' élaborer la feuille spirituelle qui l' amusait tous les jours et qui jouissait du droit de ridiculiser les rois , les événements les plus graves , enfin de mettre tout en question par un bon mot .
Il alla flâner sur les boulevards , plaisir tout nouveau pour lui , mais si attrayant qu' il vit les aiguilles des pendules chez les horlogers sur quatre heures sans s' apercevoir qu' il n' avait pas déjeuné .

ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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