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Il raconta sa visite sur le quai , puis celle au vieux libraire et les propositions qu' il venait de recevoir ; il se nomma , et dit quelques mots de sa situation . Depuis un mois environ , il avait dépensé soixante francs pour vivre , trente francs à l' hôtel , vingt francs au spectacle , dix francs au cabinet littéraire , en tout cent vingt francs ; il ne lui restait plus que cent vingt francs .
" Monsieur , lui dit l' inconnu , votre histoire est la mienne et celle de mille à douze cents jeunes gens qui , tous les ans , viennent de la province à Paris . Nous ne sommes pas encore les plus malheureux .
Voyez - vous ce théâtre ? dit - il en lui montrant les cimes de l' Odéon . Un jour vint se loger , dans une des maisons qui sont sur la place , un homme de talent qui avait roulé dans des abîmes de misère ; marié , surcroît de malheur qui ne nous afflige encore ni l' un ni l' autre , à une femme qu' il aimait ; pauvre ou riche , comme vous voudrez , de deux enfants ; criblé de dettes , mais confiant dans sa plume .
Il présente à l' Odéon une comédie en cinq actes , elle est reçue , elle obtient un tour de faveur , les comédiens la répètent , et le directeur active les répétitions .
Ces cinq bonheurs constituent cinq drames encore plus difficiles à réaliser que cinq actes à écrire .
Le pauvre auteur , logé dans un grenier que vous pouvez voir d' ici , épuise ses dernières ressources pour vivre pendant la mise en scène de sa pièce , sa femme met ses vêtements au Mont - de - Piété , la famille ne mange que du pain .
Le jour de la dernière répétition , la veille de la représentation , le ménage devait cinquante francs dans le quartier , au boulanger , à la laitière , au portier .
Le poète avait conservé le strict nécessaire : un habit , une chemise , un pantalon , un gilet et des bottes . Sûr du succès , il vient embrasser sa femme , il lui annonce la fin de leurs infortunes .
" Enfin il n' y a plus rien contre nous ! s' écrie - t - il . - Il y a le feu , dit la femme , regarde , l' Odéon brûle . " Monsieur , l' Odéon brûlait . Ne vous plaignez donc pas .
Vous avez des vêtements , vous n' avez ni femme ni enfants , vous avez pour cent vingt francs de hasard dans votre poche , et vous ne devez rien à personne . La pièce a eu cent cinquante représentations au théâtre Louvois .
Le Roi a fait une pension à l' auteur . Buffon l' a dit , le génie , c' est la patience . La patience est en effet ce qui , chez l' homme , ressemble le plus au procédé que la nature emploie dans ses créations .
Qu' est - ce que l' Art , monsieur ? c' est la Nature concentrée . "
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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