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- Une chose inouïe , ma chère , répondit la marquise une chose explicable , mais inexpliquée ! Les hommes les plus redoutables sont ses amis , et pourquoi ? Personne n' ose sonder ce mystère . Ce monsieur est - il donc le lion d' Angoulême ?
- Mais M . le baron du Châtelet , dit Anaïs qui par vanité rendit à Paris le titre qu' elle contestait à son adorateur , est un homme qui a fait beaucoup parler de lui . C' est le compagnon de M . de Montriveau ...
- Ah ! fit la marquise , je n' entends jamais ce nom sans penser à la pauvre duchesse de Langeais , qui a disparu comme une étoile filante . Voici , reprit - elle en montrant une loge , M . de Rastignac et Mme de Nucingen , la femme d' un fournisseur , banquier , homme d' affaires , brocanteur en grand , un homme qui s' impose au monde de Paris par sa fortune , et qu' on dit peu scrupuleux sur les moyens de l' augmenter ; il se donne mille peines pour faire croire à son dévouement pour les Bourbons , il a déjà tenté de venir chez moi .
En prenant la loge de Mme de Langeais , sa femme a cru qu' elle en aurait les grâces , l' esprit et le succès ! Toujours la fable du geai qui prend les plumes du paon !
- Comment font M . et Mme de Rastignac , à qui nous ne connaissons pas mille écus de rente , pour soutenir leur fils à Paris ? dit Lucien à Mme de Bargeton en s' étonnant de l' élégance et du luxe que révélait la mise de ce jeune homme .
- Il est facile de voir que vous venez d' Angoulême " , répondit la marquise assez ironiquement sans quitter sa lorgnette .
Lucien ne comprit pas , il était tout entier à l' aspect des loges où il devinait les jugements qui s' y portaient sur Mme de Bargeton et la curiosité dont il était l' objet . De son côté , Louise était singulièrement mortifiée du peu d' estime que la marquise faisait de la beauté de Lucien .
" Il n' est donc pas si beau que je le croyais ! " se disait - elle . De là , à le trouver moins spirituel , il n' y avait qu' un pas .
La toile était baissée . Châtelet , qui était venu faire une visite à la duchesse de Carigliano , dont la loge avoisinait celle de Mme d' Espard , y salua Mme de Bargeton qui répondit par une inclination de tête .
Une femme du monde voit tout , et la marquise remarqua la tenue supérieure de du Châtelet . En ce moment quatre personnes entrèrent successivement dans la loge de la marqulse , quatre célébrités parisiennes .

ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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