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En ce moment , Stanislas arriva sans être entendu , vit Lucien à demi renversé , les larmes aux yeux et la tête appuyée sur les genoux de Louise . Satisfait de ce tableau suffisamment suspect , Stanislas se replia brusquement sur du Châtelet , qui se tenait à la porte du salon . Mme de Bargeton s' élança vivement , mais elle n' atteignit pas les deux espions , qui s' étaient précipitamment retirés comme des gens importuns .
" Qui donc est venu ? demanda - t - elle à ses gens .
- MM . de Chandour et du Châtelet " , répondit Gentil , son vieux valet de chambre .
Elle rentra dans son boudoir pâle et tremblant .
" S' ils vous ont vu ainsi , je suis perdue , dit - elle à Lucien .
- Tant mieux ! " s' écria le poète .
Elle sourit à ce cri d' égoïsme plein d' amour . En province , une semblable aventure s' aggrave par la manière dont elle se raconte . En un moment , chacun sut que Lucien avait été surpris aux genoux de Naïs .
M . de Chandour , heureux de l' importance que lui donnait cette affaire , alla d' abord raconter le grand événement au Cercle , puis de maison en maison . Du Châtelet s' empressa de dire partout qu' il n' avait rien vu , mais en se mettant ainsi en dehors du fait , il excitait Stanislas à parler , il lui faisait enchérir sur les détails , et Stanislas se trouvant spirituel , en ajoutait de nouveaux à chaque récit .
Le soir , la société afflua chez Amélie , car le soir les versions les plus exagérées circulaient dans l' Angoulême noble , où chaque narrateur avait imité Stanislas .
Femmes et hommes étaient impatients de connaître la vérité .
Les femmes qui se voilaient la face en criant le plus au scandale , à la perversité , étaient précisément Amélie , Zéphirine , Fifine , Lolotte , qui toutes étaient plus ou moins grevées de bonheurs illicites .
Le cruel thème se variait sur tous les tons .
" Eh bien , disait l' une , cette pauvre Naïs , vous savez ? Moi , je ne le crois pas , elle a devant elle toute une vie irréprochable ; elle est beaucoup trop fière pour être autre chose que la protectrice de M . Chardon . Mais si cela est , je la plains de tout mon coeur .
- Elle est d' autant plus à plaindre , qu' elle se donne un ridicule affreux ; car elle pourrait être la mère de M . Lulu , comme l' appelait Jacques . Ce poétriau a tout au plus vingt - deux ans , et Naïs , entre nous soit dit , a bien quarante ans .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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