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Certaines d' entre elles s' en veulent alors de ne pas goûter toutes les félicités d' une faute dont tous les malheurs les accablent . La société qui blâme ou critique sans aucun examen sérieux les faits patents par lesquels se terminent de longues luttes secrètes , est ainsi primitivement complice de ces éclats ; mais la plupart des gens qui déblatèrent contre les prétendus scandales offerts par quelques femmes calomniées sans raison n' ont jamais pensé aux causes qui déterminent chez elles une résolution publique .
Mme de Bargeton allait se trouver dans cette bizarre situation où se sont trouvées beaucoup de femmes qui ne se sont perdues qu' après avoir été injustement accusées .
Au début de la passion , les obstacles effraient les gens inexpérimentés ; et ceux que rencontraient les deux amants ressemblaient fort aux liens par lesquels les Lilliputiens avaient garrotté Gulliver .
C' était des riens multipliés qui rendaient tout mouvement impossible et annulaient les plus violents désirs . Ainsi Mme de Bargeton devait rester toujours visible . Si elle avait fait fermer sa porte aux heures où venait Lucien , tout eût été dit , autant aurait valu s' enfuir avec lui .
Elle le recevait à la vérité dans ce boudoir auquel il s' était si bien accoutumé qu' il s' en croyait le maître ; mais les portes demeuraient consciencieusement ouvertes .
Tout se passait le plus vertueusement du monde . M . de Bargeton se promenait chez lui comme un hanneton sans croire que sa femme voulût être seule avec Lucien .
S' il n' y avait eu d' autre obstacle que lui , Naïs aurait très bien pu le renvoyer ou l' occuper , mais elle était accablée de visites , et il y avait d' autant plus de visiteurs que la curiosité était plus éveillée .
Les gens de province sont naturellement taquins , ils aiment à contrarier les passions naissantes . Les domestiques allaient et venaient dans la maison sans être appelés ni sans prévenir de leur arrivée , par suite de vieilles habitudes prises , et qu' une femme qui n' avait rien à cacher leur avait laissé prendre .
Changer les moeurs intérieures de sa maison , n' était - ce pas avouer l' amour dont doutait encore tout Angoulême ? Mme de Bargeton ne pouvait pas mettre le pied hors de chez elle sans que la ville sût où elle allait .
Se promener seule avec Lucien hors de la ville était une démarche décisive : il aurait été moins dangereux de s' enfermer avec lui chez elle .
Si Lucien était resté après minuit chez Mme de Bargeton , sans y être en compagnie , on en aurait glosé le lendemain .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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