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C' était sans doute quelque maire de canton recommandable par de belles propriétés , mais sa tournure et sa mise trahissaient une désuétude complète de la société : il était gêné dans ses habits , il ne savait où mettre ses mains , il tournait autour de son interlocuteur en parlant , il se levait et se rasseyait pour répondre quand on lui parlait , il semblait prêt à rendre un service domestique ; il se montrait tour à tour obséquieux , inquiet , grave , il s' empressait de rire d' une plaisanterie , il écoutait d' une façon servile , et parfois il prenait un air sournois en croyant qu' on se moquait de lui .
Plusieurs fois dans la soirée , oppressé par son mémoire , il essaya de parler vers à soie , mais l' infortuné M .
de Séverac tomba sur M .
de Bartas qui lui répondit musique et sur M . de Saintot qui lui cita Cicéron .
Vers le milieu de la soirée , le pauvre maire finit par s' entendre avec une veuve et sa fille , Mme et Mlle du Brossard , qui n' étaient pas les deux figures les moins intéressantes de cette société .
Un seul mot dira tout : elles étaient aussi pauvres que nobles . Elles avaient dans leur mise cette prétention à la parure qui révèle une secrète misère . Mme du Brossard vantait fort maladroitement et à tout propos sa grande et grosse fille , âgée de vingt - sept ans , qui passait pour être forte sur le piano , elle lui faisait officiellement partager tous les goûts des gens à marier , et , dans son désir d' établir sa chère Camille , elle avait dans une même soirée prétendu que Camille aimait la vie errante des garnisons et la vie tranquille des propriétaires qui cultivent leur bien .
Toutes deux , elles avaient la dignité pincée , aigre - douce des personnes que chacun est enchanté de plaindre , auxquelles on s' intéresse par égoïsme , et qui ont sondé le vide des phrases consolatrices par lesquelles le monde se fait un plaisir d' accueillir les malheureux .
M .
de Séverac avait cinquante - neuf ans , il était veuf et sans enfants ; la mère et la fille écoutèrent donc avec une dévotieuse admiration les détails qu' il leur donna sur ses magnaneries .
" Ma fille a toujours aimé les animaux , dit la mère . Aussi , comme la soie que font ces petites bêtes intéresse les femmes , je vous demanderai la permission d' aller à Séverac montrer à ma Camille comment ça se récolte .

ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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