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Il est si facile de donner un bonheur qui ne coûte rien ! Mme de Bargeton , ne connaissant à son mari aucun autre plaisir que celui de la bonne chère , lui faisait faire d' excellents dîners ; elle avait pitié de lui ; jamais elle ne s' en était plainte ; et quelques personnes , ne comprenant pas le silence de sa fierté , prêtaient à M . de Bargeton des vertus cachées . Elle l' avait d' ailleurs discipliné militairement , et l' obéissance de cet homme aux volontés de sa femme était passive .
Elle lui disait : " Faites une visite à monsieur ou à madame une telle " , il y allait comme un soldat à sa faction . Aussi devant elle se tenait - il au port d' armes et immobile . Il était en ce moment question de nommer ce muet député .
Lucien ne pratiquait pas depuis assez longtemps la maison pour avoir soulevé le voile sous lequel se cachait ce caractère inimaginable . M . de Bargeton enseveli dans sa bergère , paraissant tout voir et tout comprendre , se faisant une dignité de son silence , lui semblait prodigieusement imposant .
Au lieu de le prendre pour une borne de granit , Lucien fit de ce gentilhomme un sphinx redoutable , par suite du penchant qui porte les hommes d' imagination à tout grandir ou à prêter une âme à toutes les formes , et il crut nécessaire de le flatter .
" J' arrive le premier , dit - il en le saluant avec un peu plus de respect que l' on n' en accordait à ce bonhomme .
- C' est assez naturel " , répondit M . de Bargeton .
Lucien prit ce mot pour l' épigramme d' un mari jaloux , il devint rouge , et se regarda dans la glace en cherchant une contenance .
" Vous habitez l' Houmeau , dit M . de Bargeton , les personnes qui demeurent loin arrivent toujours plus tôt que celles qui demeurent près .
- à quoi cela tient - il ? dit Lucien en prenant un air agréable .
- Je ne sais pas , répondit M . de Bargeton qui rentra dans son Immobilité .
- Vous n' avez pas voulu le chercher , reprit Lucien . Un homme capable de faire l' observation peut trouver la cause .
- Ah ! fit M . de Bargeton , les causes finales ! Hé ! hé ! ... "
Lucien se creusa la cervelle pour ranimer la conversation qui tomba là .
" Mme de Bargeton s' habille sans doute ? dit - il en frémissant de la niaiserie de cette demande .
- Oui , elle s' habille " , répondit naturellement le mari .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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