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L' Angoulême noble cria contre l' introduction d' un giaour dans la Casbah , car le salon de Mme de Bargeton était le Cénacle d' une société pure de tout alliage . L' évêque seul y venait habituellement , le préfet y était reçu deux ou trois fois dans l' an ; le receveur général n' y pénétrait point ; Mme de Bargeton allait à ses soirées , à ses concerts , et ne dînait jamais chez lui .
Ne pas voir le receveur général et agréer un simple directeur des contributions , ce renversement de la hiérarchie parut inconcevable aux autorités dédaignées .
Ceux qui peuvent s' initier par la pensée à des petitesses qui se retrouvent d' ailleurs dans chaque sphère sociale doivent comprendre combien l' hôtel de Bargeton était imposant dans la bourgeoisie d' Angoulême .
Quant à l' Houmeau , les grandeurs de ce Louvre au petit pied , la gloire de cet hôtel de Rambouillet angoumoisin brillait à une distance solaire . Tous ceux qui s' y rassemblaient étaient les plus pitoyables esprits , les plus mesquines intelligences , les plus pauvres sires à vingt lieues à la ronde .
La politique se répandait en banalités verbeuses et passionnées ; La Quotidienne y paraissait tiède , Louis XVIII y était traité de Jacobin .
Quant aux femmes , la plupart sottes et sans grâce se mettaient mal , toutes avaient quelque imperfection qui les faussait , rien n' y était complet , ni la conversation ni la toilette , ni l' esprit ni la chair .
Sans ses projets sur Mme de Bargeton , Châtelet n' y eût pas tenu . Néanmoins , les manières et l' esprit de caste , l' air gentilhomme , la fierté du noble au petit castel , la connaissance des lois de la politesse y couvraient tout ce vide .
La noblesse des sentiments y était beaucoup plus réelle que dans la sphère des grandeurs parisiennes ; il y éclatait un respectable attachement quand même aux Bourbons .
Cette société pouvait se comparer , si cette image est admissible , à une argenterie de vieille forme , noircie , mais pesante . L' immobilité de ses opinions politiques ressemblait à de la fidélité .
L' espace mis entre elle et la bourgeoisie , la difficulté d' y parvenir simulaient une sorte d' élévation et lui donnaient une valeur de convention . Chacun de ces nobles avait son prix pour les habitants , comme le cauris représente l' argent chez les nègres du Bambara .
Plusieurs femmes , flattées par M . du Châtelet et reconnaissant en lui des supériorités qui manquaient aux hommes de leur société , calmèrent l' insurrection des amours - propres : toutes espéraient s' approprier la succession de l' Altesse Impériale .
ILLUSIONS PERDUES (V, provinc)
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