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La France a besoin d' environ six mille juges ; aucune génération n' a six mille grands hommes à son service , à plus forte raison ne peut - elle les trouver pour sa magistrature . Popinot était au milieu de la civilisation parisienne un très habile cadi , qui , par la nature de son esprit et à force d' avoir frotté la lettre de la loi dans l' esprit des faits , avait reconnu le défaut des applications spontanées et violentes .
Aidé par sa seconde vue judiciaire , il perçait l' enveloppe du double mensonge sous lequel les plaideurs cachent l' intérieur des procès .
Juge comme l' illustre Desplein était chirurgien , il pénétrait les consciences comme ce savant pénétrait les corps . Sa vie et ses moeurs l' avaient conduit à l' appréciation exacte des pensées les plus secrètes par l' examen des faits .
Il creusait un procès comme Cuvier fouillait l' humus du globe . Comme ce grand penseur , il allait de déductions en déductions avant de conclure , et reproduisait le passé de la conscience comme Cuvier reconstruisait un anoplothérium .
à propos d' un rapport , il s' éveillait souvent la nuit , surpris par un filon de vérité qui brillait soudain dans sa pensée . Frappé des injustices profondes qui couronnaient ces luttes où tout dessert l' honnête homme , où tout profite aux fripons , il concluait souvent contre le droit en faveur de l' équité dans toutes les causes où il s' agissait de questions en quelque sorte divinatoires .
Il passa donc parmi ses collègues pour un esprit peu pratique , ses raisons longuement déduites allongeaient d' ailleurs les délibérations ; quand Popinot remarqua leur répugnance à l' écouter , il donna son avis brièvement .
On dit qu' il jugeait mal ces sortes d' affaires ; mais , comme son génie d' appréciation était frappant , que son jugement était lucide et sa pénétration profonde , il fut regardé comme possédant une aptitude spéciale pour les pénibles fonctions de juge d' instruction .
Il demeura donc juge d' instruction pendant la plus grande partie de sa vie judiciaire .
Quoique ses qualités le rendissent éminemment propre à cette carrière difficile , et qu' il eût la réputation d' être un profond criminaliste à qui ses fonctions plaisaient , la bonté de son coeur le mettait constamment à la torture , et il était pris entre sa conscience et sa pitié comme dans un étau .
Quoique mieux rétribuées que celles de juge civil , les fonctions de juge d' instruction ne tentent personne ; elles sont trop assujettissantes .
INTERDICTION (III, privé)
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