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Sa tristesse cachée , l' amère déception dont il souffrait ne l' avaient pas amené dans les landes philosophiques de l' Incrédulité ; ce courageux homme d' État était religieux , mais sans aucune ostentation : il allait à la première messe qui se disait à Saint - Paul pour les artisans et pour les domestiques pieux .
Aucun de ses amis , personne à la Cour ne savait qu' il observât si fidèlement les pratiques de la religion . Il cultivait Dieu comme certains honnêtes gens cultivent un vice , avec un profond mystère .
Aussi devais - je trouver un jour le comte monté sur une Alpe de malheur bien plus élevée que celle où se tiennent ceux qui se croient les plus éprouvés , qui raillent les passions et les croyances d' autrui parce qu' ils ont vaincu les leurs , qui varient sur tous les tons l' ironie et le dédain .
Il ne se moquait alors ni de ceux qui suivent encore l' Espérance dans les marais où elle vous emmène , ni de ceux qui gravissent un pic pour s' isoler , ni de ceux qui persistent dans leur lutte en rougissant l' arène de leur sang et la jonchant de leurs illusions ; il voyait le monde en son entier , il dominait les croyances , il écoutait les plaintes , il doutait des affections et surtout des dévouements ; mais ce grand , ce sévère magistrat y compatissait , il les admirait , non pas avec un enthousiasme passager , mais par le silence , par le recueillement , par la communion de l' âme attendrie .
C' était une espèce de Manfred catholique et sans crime , portant la curiosité dans sa foi , fondant les neiges à la chaleur d' un volcan sans issue , conversant avec une étoile que lui seul voyait ! Je reconnus bien des obscurités dans sa vie extérieure .
Il se dérobait à mes regards non pas comme le voyageur qui , suivant une route , disparaît au gré des caprices du terrain dans les fondrières et les ravins , mais en tirailleur épié qui veut se cacher et qui cherche des abris .
Je ne m' expliquais pas de fréquentes absences faites au moment où il travaillait le plus , et qu' il ne me déguisait point , car il me disait : " Continuez pour moi " , en me confiant sa besogne .
Cet homme , si profondément enseveli dans les triples obligations de l' homme d' État , du Magistrat et de l' Orateur , me plut par ce goût qui révèle une belle âme et que les gens délicats ont presque tous pour les fleurs .
Son jardin et son cabinet étaient pleins des plantes les plus curieuses , mais qu' il achetait toujours fanées .
HONORINE (II, privé)
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