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En montant des marches en pierre , froides comme des tombes , et sur lesquelles huit personnes devaient marcher de front , nos pas retentissaient sous des voûtes sonores . On pouvait se croire dans une cathédrale . Les rampes amusaient le regard par les miracles de cette orfèvrerie de serrurier , où se déroulaient les fantaisies de quelque artiste du règne de Henri III .
Saisis par un manteau de glace qui nous tomba sur les épaules , nous traversâmes des antichambres , des salons en enfilade , parquetés , sans tapis , meublés de ces vieilleries superbes qui , de là , retombent chez les marchands de curiosités .
Enfin nous arrivâmes à un grand cabinet situé dans un pavillon en équerre dont toutes les croisées donnaient sur un vaste jardin .
" M . le curé des Blancs - Manteaux et son neveu , M . de L' Hostal ! " dit le Labranche aux soins de qui le valet de théâtre nous avait remis à la première antichambre . Le comte Octave , vêtu d' un pantalon à pieds et d' une redingote en molleton gris , se leva d' un immense bureau , vint à la cheminée , et me fit signe de m' asseoir , en allant prendre les mains à mon oncle et en les lui serrant .
" Quoique je sois sur la paroisse de Saint - Paul , lui dit - il , il est difficile que je n' aie pas entendu parler du curé des Blancs - Manteaux , et je suis heureux de faire sa connaissance .
Votre Excellence est bien bonne , répondit mon oncle .
Je vous amène le seul parent qui me reste . Si je crois faire un cadeau à Votre Excellence , je pense aussi donner un second père à mon neveu . C' est sur quoi je pourrai vous répondre , monsieur l' abbé , quand nous nous serons éprouvés l' un l' autre , votre neveu et moi , dit le comte Octave .
Vous vous nommez ? me demanda - t - il . - Maurice . Il est docteur en droit , fit observer mon oncle .
Bien , bien , dit le comte en me regardant de la tête aux pieds . Monsieur l' abbé , j' espère que , pour votre neveu d' abord , puis pour moi , vous me ferez l' honneur de venir dîner ici tous les lundis .
Ce sera notre dîner , notre soirée de famille . " Mon oncle et le comte se mirent à causer religion au point de vue politique , oeuvres de charité , répression des délits , et je pus alors examiner à mon aise l' homme de qui ma destinée allait dépendre .
Le comte était de moyenne taille , il me fut impossible de juger de ses proportions à cause de son habillement ; mais il me parut maigre et sec .

HONORINE (II, privé)
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