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Je n' ai pas besoin de te recommander la discrétion , la première vertu des hommes qui se destinent à des fonctions publiques . " Jugez quelle fut ma curiosité ! Le comte Octave occupait alors l' une des plus hautes places de la magistrature , il possédait la confiance de Mme la Dauphine , qui venait de le faire nommer ministre d' État , il menait une existence à peu près semblable à celle du comte de Sérizy , que vous connaissez , je crois , tous ; mais plus obscure car il demeurait au Marais , rue Payenne , et ne recevait presque jamais . Sa vie privée échappait au contrôle du public par une modestie cénobitique et par un travail continu . Laissez - moi vous peindre en peu de mots ma situation .
Après avoir trouvé dans le grave proviseur du collège Saint - Louis un tuteur à qui mon oncle avait délégué ses pouvoirs , j' avais fini mes classes à dix - huit ans . J' étais sorti de ce collège aussi pur qu' un séminariste plein de foi sort de Saint - Sulpice .
à son lit de mort , ma mère avait obtenu de mon oncle que je ne serais pas prêtre ; mais j' étais aussi pieux que si j' avais dû entrer dans les Ordres .
Au déjucher du collège , pour employer un vieux mot très pittoresque , l' abbé Loraux me prit dans sa cure et me fit faire mon droit . Pendant les quatre années d' études voulues pour prendre tous les grades , je travaillai beaucoup et surtout en dehors des champs arides de la jurisprudence .
Sevré de littérature au collège , où je demeurais chez le proviseur , j' avais une soif à étancher .
Dès que j' eus lu quelques - uns des chefs - d' oeuvre modernes , les oeuvres de tous les siècles précédents y passèrent . Je devins fou du théâtre , j' y allai tous les jours pendant longtemps , quoique mon oncle ne me donnât que cent francs par mois .
Cette parcimonie , à laquelle sa tendresse pour les pauvres réduisait ce bon vieillard , eut pour effet de contenir les appétits du jeune homme en de justes bornes .
Au moment d' entrer chez le comte Octave , je n' étais pas un innocent , mais je regardais comme autant de crimes mes rares escapades . Mon oncle était si vraiment angélique , je craignais tant de le chagriner que jamais je n' avais passé de nuit dehors durant ces quatre années .
Ce bon homme attendait , pour se coucher , que je fusse rentré . Cette sollicitude maternelle avait plus de puissance pour me retenir que tous les sermons et les reproches dont on émaille la vie des jeunes gens dans les familles puritaines .
Étranger aux différents mondes qui composent la société parisienne , je ne savais des femmes comme il faut et des bourgeoises que ce que j' en voyais en me promenant , ou dans les loges au théâtre , et encore à la distance du parterre où j' étais .
Si , dans ce temps on m' eût dit : " Vous allez voir Canalis ou Camille Maupin " , j' aurais eu des brasiers dans la tête et dans les entrailles .
HONORINE (II, privé)
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