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" Écrivez , papa Lachapelle , dit - il en s' adressant à un petit vieillard en cheveux blancs qui s' était assis au bout de la table après avoir tiré d' un portefeuille le procès - verbal de l' arrestation . Je reconnais être Jacques Collin , dit Trompe - la - Mort , condamné à vingt ans de fers ; et je viens de prouver que je n' ai pas volé mon surnom . Si j' avais seulement levé la main , dit - il aux pensionnaires , ces trois mouchards - là répandaient tout mon raisiné sur le trimar domestique de maman Vauquer .
Ces drôles se mêlent de combiner des guets - apens ! "
Mme Vauquer se trouva mal en entendant ces mots .
" Mon Dieu ! c' est à en faire une maladie , moi qui étais hier à la Gaîté avec lui , dit - elle à Sylvie .
- De la philosophie , maman , reprit Collin . Est - ce un malheur d' être allée dans ma loge hier , à la Gaîté ? s' écria - t - il . êtes - vous meilleure que nous ? Nous avons moins d' infamie sur l' épaule que vous n' en avez dans le coeur , membres flasques d' une société gangrenée : le meilleur d' entre vous ne me résistait pas .
" Ses yeux s' arrêtèrent sur Rastignac , auquel il adressa un sourire gracieux qui contrastait singulièrement avec la rude expression de sa figure .
" Notre petit marché va toujours , mon ange , en cas d' acceptation , toutefois ! Vous savez ? " Il chanta :
Ma Fanchette est charmante
Dans sa simplicité .
" Ne soyez pas embarrassé , reprit - il , je sais faire mes recouvrements . L' on me craint trop pour me flouer , moi ! "
Le bagne avec ses moeurs et son langage , avec ses brusques transitions du plaisant à l' horrible , son épouvantable grandeur , sa familiarité , sa bassesse , fut tout à coup représenté dans cette interpellation et par cet homme , qui ne fut plus un homme , mais le type de toute une nation dégénérée , d' un peuple sauvage et logique , brutal et souple .
En un moment Collin devint un poème infernal où se peignirent tous les sentiments humains , moins un seul , celui du repentir .
Son regard était celui de l' archange déchu qui veut toujours la guerre . Rastignac baissa les yeux en acceptant ce cousinage criminel comme une expiation de ses mauvaises pensées .
" Qui m' a trahi ? " dit Collin en promenant son terrible regard sur l' assemblée . Et l' arrêtant sur Mlle Michonneau : " C' est toi , lui dit - il , vieille cagnotte , tu m' as donné un faux coup de sang , curieuse ! En disant deux mots , je pourrais te faire scier le cou dans huit jours .
LE PERE GORIOT (III, privé)
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