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" Nous avons donc tué le mandarin ? lui dit un jour Bianchon en sortant de table .
- Pas encore , répondit - il , mais il râle . "
L' étudiant en médecine prit ce mot pour une plaisanterie , et ce n' en était pas une . Eugène , qui , pour la première fois depuis longtemps , avait dîné à la pension , s' était montré pensif pendant le repas .
Au lieu de sortir au dessert , il resta dans la salle à manger assis auprès de Mlle Taillefer , à laquelle il jeta de temps en temps des regards expressifs . Quelques pensionnaires étaient encore attablés et mangeaient des noix , d' autres se promenaient en continuant des discussions commencées .
Comme presque tous les soirs , chacun s' en allait à sa fantaisie , suivant le degré d' intérêt qu' il prenait à la conversation , ou selon le plus ou le moins de pesanteur que lui causait sa digestion .
En hiver , il était rare que la salle à manger fût entièrement évacuée avant huit heures , moment où les quatre femmes demeuraient seules et se vengeaient du silence que leur sexe leur imposait au milieu de cette réunion masculine .
Frappé de la préoccupation à laquelle Eugène était en proie , Vautrin resta dans la salle à manger , quoiqu' il eût paru d' abord empressé de sortir , et se tint constamment de manière à n' être pas vu d' Eugène , qui dut le croire parti .
Puis , au lieu d' accompagner ceux des pensionnaires qui s' en allèrent les derniers , il stationna sournoisement dans le salon .
Il avait lu dans l' âme de l' étudiant et pressentait un symptôme décisif . Rastignac se trouvait en effet dans une situation perplexe que beaucoup de jeunes gens ont dû connaître .
Aimante ou coquette , Mme de Nucingen avait fait passer Rastignac par toutes les angoisses d' une passion véritable , en déployant pour lui les ressources de la diplomatie féminine en usage à Paris .
Après s' être compromise aux yeux du public pour fixer près d' elle le cousin de Mme de Beauséant , elle hésitait à lui donner réellement les droits dont il paraissait jouir .
LE PERE GORIOT (III, privé)
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