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Un Parisien égaré ne verrait là que des pensions bourgeoises ou des institutions , de la misère ou de l' ennui , de la vieillesse qui meurt , de la joyeuse jeunesse contrainte à travailler . Nul quartier de Paris n' est plus horrible , ni , disons - le , plus inconnu . La rue Neuve - Sainte - Geneviève surtout est comme un cadre de bronze , le seul qui convienne à ce récit , auquel on ne saurait trop préparer l' intelligence par des couleurs brunes , par des idées graves ; ainsi que , de marche en marche , le jour diminue et le chant du conducteur se creuse , alors que le voyageur descend aux Catacombes .
Comparaison vraie ! Qui décidera de ce qui est plus horrible à voir , ou des coeurs desséchés , ou des crânes vides ?
La façade de la pension donne sur un jardinet , en sorte que la maison tombe à angle droit sur la rue Neuve - Sainte - Geneviève , où vous la voyez coupée dans sa profondeur . Le long de cette façade , entre la maison et le jardinet , règne un cailloutis en cuvette , large d' une toise , devant lequel est une allée sablée , bordée de géraniums , de lauriers - roses et de grenadiers plantés dans de grands vases en faïence bleue et blanche .
On entre dans cette allée par une porte bâtarde , surmontée d' un écriteau sur lequel est écrit : MAISON VAUQUER , et dessous : Pension bourgeoise des deux sexes et autres .
Pendant le jour , une porte à claire - voie , armée d' une sonnette criarde , laisse apercevoir au bout du petit pavé , sur le mur opposé à la rue , une arcade peinte en marbre vert par un artiste du quartier .
Sous le renfoncement que simule cette peinture , s' élève une statue représentant l' Amour .
à voir le vernis écaillé qui la couvre , les amateurs de symboles y découvriraient peut - être un mythe de l' amour parisien qu' on guérit à quelques pas de là .
Sous le socle , cette inscription à demi effacée rappelle le temps auquel remonte cet ornement par l' enthousiasme dont il témoigne pour Voltaire , rentré dans Paris en 1777 :
Qui que tu sois , voici ton maître :
Il l' est , le fut , ou le doit être .
LE PERE GORIOT (III, privé)
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