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" Ah ! madame , dis - je en retirant de la cheminée un fragment que le feu n' avait pas atteint , vous avez ruiné vos enfants ! ces papiers étaient leurs titres de propriété . " Sa bouche se remua , comme si elle allait avoir une attaque de paralysie . " Hé ! hé ! " s' écria Gobseck dont l' exclamation nous fit l' effet du grincement produit par un flambeau de cuivre quand on le pousse sur un marbre .
Après une pause , le vieillard me dit d' un ton calme : " Voudriez - vous donc faire croire à Mme la comtesse que je ne suis pas le légitime propriétaire des biens que m' a vendus M .
le comte ? Cette maison m' appartient depuis un moment . " Un coup de massue appliqué soudain sur ma tête m' aurait moins causé de douleur et de surprise . La comtesse remarqua le regard indécis que je jetai sur l' usurier .
" Monsieur , monsieur ! lui dit - elle sans trouver d' autres paroles . - Vous avez un fidéicommis ? lui demandai - je . - Possible . - Abuseriez - vous donc du crime commis par madame ? - Juste .
" Je sortis , laissant la comtesse assise auprès du lit de son mari et pleurant à chaudes larmes . Gobseck me suivit . Quand nous nous trouvâmes dans la rue , je me séparai de lui ; mais il vint à moi , me lança un de ces regards profonds par lesquels il sonde les coeurs , et me dit de sa voix flûtée qui prit des tons aigus : " Tu te mêles de me juger ? " Depuis ce temps - là , nous nous sommes peu vus .
Gobseck a loué l' hôtel du comte , il va passer les étés dans les terres , fait le seigneur , construit les fermes , répare les moulins , les chemins , et plante des arbres .
Un jour je le rencontrai dans une allée aux Tuileries .
" La comtesse mène une vie héroïque , lui dis - je . Elle s' est consacrée à l' éducation de ses enfants qu' elle a parfaitement élevés . L' aîné est un charmant sujet ... - Possible .
- Mais , repris - je , ne devriez - vous pas aider Ernest ? - Aider Ernest ! s' écria Gobseck , non , non . Le malheur est notre plus grand maître , le malheur lui apprendra la valeur de l' argent , celle des hommes et des femmes .
Qu' il navigue sur la mer parisienne ! quand il sera devenu bon pilote , nous lui donnerons un bâtiment . " Je le quittai sans vouloir m' expliquer le sens de ses paroles . Quoique M . de Restaud , auquel sa mère a donné de la répugnance pour moi , soit bien éloigné de me prendre pour conseil , je suis allé la semaine dernière chez Gobseck pour l' instruire de l' amour qu' Ernest porte à Mlle Camille en le pressant d' accomplir son mandat , puisque le jeune comte arrive à sa majorité .

GOBSECK (II, privé)
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