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La comtesse alla se jeter au pied de ce mourant que les dernières émotions de la vie rendaient presque hideux et y versa un torrent de larmes . " Grâce ! grâce ! s' écria - t - elle . - Avez - vous eu de la pitié pour moi ? demanda - t - il . Je vous ai laissé dévorer votre fortune , voulez - vous maintenant dévorer la mienne , ruiner mon fils ! - Eh bien , oui , pas de pitié pour moi , soyez inflexible , dit - elle , mais les enfants ! Condamnez votre veuve à vivre dans un couvent , j' obéirai ; je ferai , pour expier mes fautes envers vous , tout ce qu' il vous plaira de m' ordonner ; mais que les enfants soient heureux ! Oh ! les enfants ! les enfants ! - Je n' ai qu' un enfant , répondit le comte en tendant , par un geste désespéré , son bras décharné vers son fils .
- Pardon ! repentie , repentie ! ... " criait la comtesse en embrassant les pieds humides de son mari .
Les sanglots l' empêchaient de parler et des mots vagues , incohérents sortaient de son gosier brûlant .
" Après ce que vous disiez à Ernest , vous osez parler de repentir ! dit le moribond qui renversa la comtesse en agitant le pied .
Vous me glacez ! ajouta - t - il avec une indifférence qui eut quelque chose d' effrayant .
Vous avez été mauvaise fille , vous avez été mauvaise femme , vous serez mauvaise mère . " La malheureuse femme tomba évanouie .
Le mourant regagna son lit , s' y coucha , et perdit connaissance quelques heures après . Les prêtres vinrent lui administrer les sacrements . Il était minuit quand il expira . La scène du matin avait épuisé le reste de ses forces .
J' arrivai à minuit avec le papa Gobseck . à la faveur du désordre qui régnait , nous nous introduisîmes jusque dans le petit salon qui précédait la chambre mortuaire , et où nous trouvâmes les trois enfants en pleurs , entre deux prêtres qui devaient passer la nuit près du corps .
Ernest vint à moi et me dit que sa mère voulait être seule dans la chambre du comte .
" N' y entrez pas , dit - il avec une expression admirable dans l' accent et le geste , elle y prie ! " Gobseck se mit à rire , de ce rire muet qui lui était particulier . Je me sentais trop ému par le sentiment qui éclatait sur la jeune figure d' Ernest pour partager l' ironie de l' avare .
Quand l' enfant vit que nous marchions vers la porte , il alla s' y coller en criant : " Maman , voilà des messieurs noirs qui te cherchent ! " Gobseck enleva l' enfant comme si c' eût été une plume , et ouvrit la porte .

GOBSECK (II, privé)
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