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Cet homme singulier n' avait jamais voulu voir une seule personne des quatre générations femelles où se trouvaient ses parents . Il abhorrait ses héritiers et ne concevait pas que sa fortune pût jamais être possédée par d' autres que lui , même après sa mort .
Sa mère l' avait embarqué dès l' âge de dix ans en qualité de mousse pour les possessions hollandaises dans les grandes Indes , où il avait roulé pendant vingt années .
Aussi les rides de son front jaunâtre gardaient - elles les secrets d' événements horribles , de terreurs soudaines , de hasards inespérés , de traverses romanesques , de joies infinies : la faim supportée , l' amour foulé aux pieds , la fortune compromise , perdue , retrouvée , la vie maintes fois en danger , et sauvée peut - être par ces déterminations dont la rapide urgence excuse la cruauté .
Il avait connu l' amiral Simeuse , M .
de Lally , M . de Kergarouët , M . d' Estaing , le bailli de Suffren , M . de Portenduère , lord Cornwallis , lord Hastings , le père de Tippo - Saeb et Tippo - Saeb lui - même . Ce Savoyard , qui servit Madhadjy - Sindiah , le roi de Delhy , et contribua tant à fonder la puissance des Marhattes , avait fait des affaires avec lui .
Il avait eu des relations avec Victor Hughes et plusieurs célèbres corsaires , car il avait longtemps séjourné à Saint - Thomas .
Il avait si bien tout tenté pour faire fortune qu' il avait essayé de découvrir l' or de cette tribu de sauvages si célèbres aux environs de Buenos Aires .
Enfin il n' était étranger à aucun des événements de la guerre de l' indépendance américaine . Mais quand il parlait des Indes ou de l' Amérique , ce qui ne lui arrivait avec personne , et fort rarement avec moi , il semblait que ce fût une indiscrétion , il paraissait s' en repentir .
Si l' humanité , si la sociabilité sont une religion , il pouvait être considéré comme un athée . Quoique je me fusse proposé de l' examiner , je dois avouer à ma honte que jusqu' au dernier moment son coeur fut impénétrable .
Je me suis quelquefois demandé à quel sexe il appartenait . Si les usuriers ressemblent à celui - là , je crois qu' ils sont tous du genre neutre .
Était - il resté fidèle à la religion de sa mère , et regardait - il les chrétiens comme sa proie ? s' était - il fait catholique , mahométan , brahme ou luthérien ? Je n' ai jamais rien su de ses opinions religieuses .
GOBSECK (II, privé)
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