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" Quoi ! si demain vous étiez riche et heureuse , si une immense fortune vous tombait des nues , vous aimeriez encore le jeune homme pauvre qui vous aurait plu durant vos jours de détresse ? " Elle fit un joli signe de tête .
" Un jeune homme bien malheureux ? "
Nouveau signe .
" Quelles bêtises dites - vous donc là ? s' écria Mme Vauquer .
- Laissez - nous , répondit Eugène , nous nous entendons .
- Il y aurait donc alors promesse de mariage entre M . le chevalier Eugène de Rastignac et Mlle Victorine Taillefer ? dit Vautrin de sa grosse voix en se montrant tout à coup à la porte de la salle à manger .
- Ah ! vous m' avez fait peur , dirent à la fois Mme Couture et Mme Vauquer .
- Je pourrais plus mal choisir , répondit en riant Eugène à qui la voix de Vautrin causa la plus cruelle émotion qu' il eût jamais ressentie .
- Pas de mauvaises plaisanteries , messieurs ! dit Mme Couture . Ma fille , remontons chez nous . "
Mme Vauquer suivit ses deux pensionnaires , afin d' économiser sa chandelle et son feu en passant la soirée chez elles . Eugène se trouva seul et face à face avec Vautrin .
" Je savais bien que vous y arriveriez , lui dit cet homme en gardant un imperturbable sang - froid . Mais , écoutez ! j' ai de la délicatesse tout comme un autre , moi . Ne vous décidez pas dans ce moment , vous n' êtes pas dans votre assiette ordinaire .
Vous avez des dettes . Je ne veux pas que ce soit la passion , le désespoir , mais la raison qui vous détermine à venir à moi . Peut - être vous faut - il quelque millier d' écus .
Tenez , le voulez - vous ? "
Ce démon prit dans sa poche un portefeuille , et en tira trois billets de banque qu' il fit papilloter aux yeux de l' étudiant . Eugène était dans la plus cruelle des situations . Il devait au marquis d' Ajuda et au comte de Trailles cent louis perdus sur parole .
Il ne les avait pas , et n' osait aller passer la soirée chez Mme de Restaud , où il était attendu . C' était une de ces soirées sans cérémonie où l' on mange des petits gâteaux , où l' on boit du thé , mais où l' on peut perdre six mille francs au whist .
LE PERE GORIOT (III, privé)
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