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- Mais , dit Mme de Beauséant , il faut savoir si elle aime encore celui qui l' abandonne . "
L' étudiant revint à pied du Théâtre - Italien à la rue Neuve - Sainte - Geneviève , en faisant les plus doux projets . Il avait bien remarqué l' attention avec laquelle Mme de Restaud l' avait examiné , soit dans la loge de la vicomtesse , soit dans celle de Mme de Nucingen , et il présuma que la porte de la comtesse ne lui serait plus fermée .
Ainsi déjà quatre relations majeures , car il comptait bien plaire à la maréchale , allaient lui être acquises au coeur de la haute société parisienne .
Sans trop s' expliquer les moyens , il devinait par avance que , dans le jeu compliqué des intérêts de ce monde , il devait s' accrocher à un rouage pour se trouver en haut de la machine , et il se sentait la force d' en enrayer la roue .
" Si Mme de Nucingen s' intéresse à moi , je lui apprendrai à gouverner son mari . Ce mari fait des affaires d' or , il pourra m' aider à ramasser tout d' un coup une fortune .
" Il ne se disait pas cela crûment , il n' était pas encore assez politique pour chiffrer une situation , l' apprécier et la calculer ; ces idées flottaient à l' horizon sous la forme de légers nuages , et , quoiqu' elles n' eussent pas l' âpreté de celles de Vautrin , si elles avaient été soumises au creuset de la conscience elles n' auraient rien donné de bien pur .
Les hommes arrivent , par une suite de transactions de ce genre , à cette morale relâchée que professe l' époque actuelle , où se rencontrent plus rarement que dans aucun temps ces hommes rectangulaires , ces belles volontés qui ne se plient jamais au mal , à qui la moindre déviation de la ligne droite semble être un crime : magnifiques images de la probité qui nous ont valu deux chefs - d' oeuvre , Alceste de Molière , puis récemment Jenny Deans et son père , dans l' oeuvre de Walter Scott .
Peut - être l' oeuvre opposée , la peinture des sinuosités dans lesquelles un homme du monde , un ambitieux fait rouler sa conscience , en essayant de côtoyer le mal , afin d' arriver à son but en gardant les apparences , ne serait - elle ni moins belle , ni moins dramatique .
En atteignant au seuil de sa pension , Rastignac s' était épris de Mme de Nucingen , elle lui avait paru svelte , fine comme une hirondelle .
LE PERE GORIOT (III, privé)
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